Распыление 2. Полуостров сокровищ

Мелькнуло лицо: расширенные глаза, распяленный в крике рот, потом тело ушло в глубину а на поверхности расплылось большое красное пятно. Трибуны взвыли.

– Кандидат Петренко выбыл из соревнований! – прокричал комментатор. – Третий номер выбыл.

Я повернулась к Сварогу.

– Как же так? Никто не придет ему на помощь?

– Участие в заплыве – дело добровольное. Можно отучиться в академии и уйти на вольные хлеба. Уехать в другой город, стать охранником при богатом купце… Но чтобы получить место в княжеской дружине – нужно переплыть залив, – сказал Сварог.

– А как вы относитесь к тому, что в этих… гладиаторских боях участвует ваш сын?

– Впервые Олег переплыл залив в восемнадцать. Монстры чуют слабаков. А мой сын – не слабак.

– И вам… совсем за него не страшно?

Оторвавшись от экрана, Сварог посмотрел на меня долгим непроницаемым взглядом, а потом медленно, будто нехотя, произнес:

– У нас здесь всегда страшно.

Пловцы добрались до противоположного берега. Там не было пляжа, только длинные плоские камни, о которые бился прибой. В узких промоинах меж ними громоздились кучи плавника, водорослей и дохлой рыбы. Мальчишки по одному выбирались на камни. Кому‑то повезло проскочить полосу прибоя сразу, на высокой волне, кого‑то отбрасывало назад. Те, кто выбрался, помогали остальным. Но не все. Некоторые сразу отходили, размахивая руками, делая наклоны, и не обращали никакого внимания на тех, кто еще бултыхался в воде.

Сварог, бросая короткие взгляды на ребят, помечал что‑то в блокноте.

– Кто вам больше нравится? – спросила я. – Те, кто помогает, или те, кто сами по себе?

– Иногда, чтобы победить, нужно кем‑то пожертвовать, – протянул командующий. Меж его губ из угла в угол непрерывно передвигалась зубочистка. – Но в иных случаях бывает важнее спасти людей. Главное – выжить.

– Вы же их всех знаете, да? Учили в этой своей академии, воспитывали… А теперь они гибнут на ваших глазах.

– В одной древней книге было сказано, что слабые наследуют Землю, – после долгой паузы сказал Сварог, почти не разжимая губ. – Но книга ошибалась. Нам нужны только сильные.

Пловцы вновь попрыгали в воду и рванули назад. Вокруг них кружило гораздо больше черных блестящих тел.