Раскол

Мальчик попытался взять немного огня с горящих по краям арены жаровен, но оппонент тут же приблизился и приставил к его лицу кулак. Ланерия пару раз хлопнула в ладони. Объявив об окончании тренировки, она покинула зал. Айша последовала за ней.

Они вышли в открытый коридор и теперь неспешно прогуливались вдоль колон из белесого камня. Ланерия с восторгом глядела на поверхность Ратлока – широкого озера, у берегов которого расположилась столица Мариндела – Ратмир. Водная гладь серебрилась в лучах осеннего солнца. С севера в озеро впадала извилистая река Мирилл, берущая свое начало в лесах Обители, а может быть и в землях Северных народов.

Посреди озера на маленьком островке гордо возвышался королевский замок. С берегом его соединял каменный мост, настолько широкий, что в дни празднеств на нем устраивали целые ярмарки.

— А он хорошо управляется с огнем, — робко сказала Айша. — Жаль свой сделать не может.

— Искусство созидания пламени, одно из самых сложных, — сказала Ланерия. — Некоторые тратят на его освоение всю жизнь, но так и не преуспевают в этом.

Ланерия говорила размеренно и спокойно, но Айша все равно уловила нотки тревоги в ее голосе. На то были причины. Через два месяца Ардену исполнится десять лет. А это значит, что вскоре лорды со всего Мариндела привезут своих ненаглядных дочурок в надежде породниться с королевской семьей. Послы самых нетерпеливых из них уже прибывают в город. Айша слегка поежилась. Только благодаря Ордену ей удалось избежать подобной участи. Жрицы могли отказаться от брака и полностью посвятить себя служению Матери Лирен.

Но была, и другая причина, о которой Ланерия тревожилась более всего. С наступлением совершеннолетия Арден покинет башни ордена и отправится жить во дворец, где будет обучаться военному делу, дипломатии и основам правления, до тех пор, пока Астель не сочтет его достойным короны.

— Точно! — вдруг просияла Ланерия. — Почему бы тебе не выйти за Ардена?

От изумления Айша открыла рот, но королеву было уже не остановить.

— Искусный заклинатель, из знатного рода, к тому же… — Ланерия осмотрела Айшу с головы до ног: густые черные волосы, широкие темно-зеленые глаза на светлом юном лице и точеная фигура, достоинства которой не смогли скрыть даже свободная одежда.

— Но я жрица, — выдавила девушка.

— И опаленная тоже, — радостно воскликнула королева.

Коридор закончился, и они вновь погрузились в полумрак. Однако еще до того, как глаза привыкли к темноте, Айша уловила тихий звон и невольно напряглась.