Тайна шести подков

Клоун выхватил из руки Полли бутылку и, не сказав ни слова, скрылся в фургончике. Дверь осталась открытой, и мисс Трикк восприняла это, как своеобразное приглашение.

Первым, что встретило Полли в жилище клоуна, был запах: дохлятина, гниль и плесень. Повсюду валялись фантики от конфет, куда ни кинь взгляд, стояли пустые бутылки из-под желудевой и каштановой настоек. Керосиновая лампа с закопченным плафоном едва давала свет, но его хватило, чтобы Полли разобрала продавленную пружинную кровать, небольшой гардероб, пару картин, на которых были изображены слоны на шаре, и чадящую печку – больше дыма проникало внутрь фургона через прорехи в трубе, чем выходило на улицу.

Клоун уселся на трехногий стул, надсадно заскрипевший под его тушей, и встряхнул бутылку, взболтав как следует ее содержимое.

Полли ожидала, что Бетти Грю поищет штопор, но тот, судя по всему, ему был без надобности.

Клоун высунул длинный синеватый язык и, поднеся горлышко ко рту, каким-то невероятным образом стремительно вытащил языком пробку!

Полли не сдержала удивленное «Ох!»

Бетти Грю между тем приложился к бутылке и не выпускал горлышко изо рта, пока не осушил ее содержимое на половину.

– Фу-марфу! – скривился он, уставившись на Полли. – Гадость! Могла бы и что-то получше принести! Ну, чего еще взять от дурацкой газетной девчонки! Надеюсь, тебя посадят в чулан и лишат сладкого!

– Вы не очень-то добрый клоун, – проворчала Полли.

– Что? Я еще очень добрый, вообще-то.

Полли поймала себя на том, что не может представить степень гадостности этого типа, если тот наденет Злобный костюм, учитывая, что и в Добром он был явно не тем, с кем захочется мило поболтать, обсудить погоду, последние новости или возмутительный рост цен на пирожки с рыбой.

– Мистер Грю, меня привело к вам важное дело, – начала Полли, не дожидаясь, пока клоун предложит ей стул,– да и по правде ей крайне не хотелось прикасаться хоть к чему-то в этом отвратном месте.

– Стараюсь не связываться с важными делами, – сообщил клоун.

– Даже если они касаются вас?

– Особенно, если они касаются меня!

Полли открыла блокнот и направила на страничку карандашик.

– Мистер Грю, я здесь из-за пропаж людей в Тремпл-Толл. Думаю, вы читали в газетах.

Клоун фыркнул.

– Фу-марфу! Я не читаю газеты! Там все вранье и вообще не смешно!

– Дело серьезное.