Ловушка на ловца

Он уже выкинул руки вперед, чтобы в следующее мгновение оттолкнуться от стола, выпрямиться, кинуться ко мне, повалить меня, прикрывая телом от ножей. Ничего другого он бы просто и не успел. Для магии нужно время или сильная концентрация внимания. Ни того, ни другого, ни у кого из нас сейчас не было. Оставалась лишь быстрота тела.

Я ощутил, что сейчас произойдет. Я явственно увидел, как Нектарьевич падает на меня, как в него впиваются ножи, как дергается и неподвижно застывает тело учителя. Еще секунда – и мое видение станет фактом.

А потом нас с Белкиным заставили бы подняться, отдать амулет и подставить запястья под наручники или грудь под ножи. Так или иначе, но я все равно потерял бы и учителя, и свою жизнь. Инспектор меня волновал меньше всего.

Секунда, разбитая на доли, таяла. Еще мгновение – и будет слишком поздно что-либо делать.

Ладонь моя непроизвольно сжала в кармане амулет Януса. Что хорошего может выйти из рук Алистера Кроули, этого язычника и еретика? Только чертовщина, смерть и предательство.

Я знал об опытах Кроули, о его шабашах, о его работах над изменением потока сознания, о его жертвоприношениях. Самый известный черный маг ХХ века не мог улучшить работу древнего артефакта, но не мог ее и изменить. Алистера всю жизнь глодала зависть, почему не он стал во главе битвы уицраоров, почему Посвященные предпочли отметить недоучившегося семинариста и несостоявшегося художника?

И тут я вдруг неожиданно понял, что амулет, как и любая вещь, всегда находит себе владельца, друга и защитника.

И если амулет был у Кроули, а сейчас – у меня, значит, есть во мне такая же черная черта. Я же тоже неудовлетворен тем, что у меня есть.

Вот причина: амулет находит амбициозных магов, не способных подняться выше из-за отсутствия природных данных. Амулет мог выбрать Белкина, но пришел к Нектарьевичу. Он нашел меня.

Значит, он выбирает союзников равных ему по силе. А раз так, то и мое мнение хоть что-то да значит.

И пошло оно все к чертям собачим! И амулеты, и чернокнижники, и инспектора. Гори оно все синим пламенем!

Я схватил амулет и в отчаянии швырнул его навстречу ножам.

И тут произошло нечто, не входившее в планы нападавших. Все ножи разом изменили траекторию полета. Их, как магнитом, тянуло к амулету, а артефакт летел по параболе к врагам.