Снег

— Слушай, Жень, давай поговорим обо всём этом не здесь, не посреди дороги? Холодно же. Да и ты на работу опаздываешь. Вернёшься вечером — и я всё тебе подробно расскажу.

Мои подозрения всколыхнулись с новой силой.

— Ну уж нет, так я вас тут одних и оставила. Сейчас позвоню начальнику, скажу, что заболела и сегодня не приеду. А ты… Да, пойдём домой, вы с Серым всё мне расскажете подробнейшим образом. И про превращения в собак, и про взломанные замки… И если в ваши планы не входит знакомство с участковым, постарайтесь быть убедительными.

Полчаса спустя мы втроём вернулись на кухню. Только что я получила самые неоспоримые доказательства того, что оборотни существуют. А теперь сидела на табуретке у окна и тупо смотрела, как вернувшийся в человеческий облик Иван разливает по чашкам чай, а Серёга сосредоточенно кромсает хлеб и колбасу. За окном Лёша кидался снежками в стену сарая.

— Что ж получается, — подвела я итог, — то есть вы, два здоровенных лба, пользуясь своим даром, решили пожить за мой счёт?

Серый обиженно засопел, а Иван сказал несколько сухо:

— Это не совсем так.

Я ждал тебя на остановке не потому, что мечтал о собачьих консервах и принудительной прогулке два раза в день. Просто познакомиться с тобой по-человечески не получилось. А ведь я пытался.

Память услужливо подсунула картинку: конец ноября, отвратная погода, пять минут до закрытия магазина. Перед кормовым прилавком очередь из восьми человек, а какой-то хмырь в камуфляже мурыжит меня у ветаптеки, расспрашивая, какое глистогонное лучше, и допытываясь, не хочется ли мне поработать где-нибудь на природе.

Как помнится, я его в конце концов отшила довольно резко. А через два дня мне встретился Снег.

— Кстати, это не ты приходил стучаться к нам с Юлей? Баба Аня тогда перепугалась до трясучки.

— Каюсь, я, — вздохнул Иван. — Надеялся, что если застану тебя дома, удастся поговорить нормально.

— А как ты узнал, где я живу?

— Выследил. По запаху.

— Я всё-таки никак не пойму: что тебе от меня нужно?

— Видишь ли… Хочу предложить тебе работу.

Мне нужен человек. Сказать «хозяин» было бы неправильно, скорее, ванхэмпи, старший.

— В твой питомник?

— Да, вот именно. Я порасспросил людей о тебе, присмотрелся со стороны и решил, что ты нам подходишь.

— Кому это «нам»?

— Нам, койрат. Собакам-оборотням.

— И чем же я вам подхожу?

— Ты решительная, смелая, любишь животных. Деревенского житья не боишься.