Бесценный дар

-- Я не хочу бросить тень на покойницу, но у неё в последнее время было много случайных связей.

-- Глава Ордена не могла доверить амулет первому встречному альфонсу!

-- Ну, пусть даже не могла. А вот у меня есть сведения, что на квартире у покойной, практически сразу после случившегося, толпилось великое множество народу. Кто поручится, что амулет не исчез уже потом?

-- Вы имеете в виду кого-то конкретно?

-- Не уверен, -- проворчал член совета, опустив голову, и разглядывая своё отражение в полированной поверхности стола.

-- Но кое-кто говорил мне, что в особняке Виктории видели госпожу Акинушкину.

Члены совета задвигались в беспокойстве. Жрец сказал слегка осипшим голосом:

-- Мы должны найти подход к следователю, что ведёт это дело. Что ему может быть нужно?

-- Я знаю, -- отозвался один из высших магистров. -- Шерше ля фам, друзья мои. Вот его слабое место.

***

Служитель протёр могильную плиту чёрного камня тряпицей чёрного шёлка. Заботливо подышал на выглаженную поверхность с едва заметными щербинками, протёр ещё раз.

Глава ордена терпеливо ждал. Наконец служитель отступил, склонив голову. Глава ордена поднял со столика у алтаря жертвенный серп, а двое служителей водрузили на плиту кверху лапками трепыхающуюся птицу. Это была крупная, упитанная индейка. Птица слабо попискивала, топорща перья. Блеснул серп, коротко крикнула птица, что-то захрустело, потом забулькало, и по чёрному камню потекли кажущиеся такими же чёрными торопливые ручейки, собираясь в специально сделанное углубление в полу.

Человек у алтаря отложил серп, и омыл руки в поданной служителем чаше. Другой служитель отёр ему руки. Потом глава ордена повернулся и принял из рук служителя нечто, завёрнутое в кусок ткани. Развернул, держа тряпицу в ладони, и бережно опустил предмет на алтарь.

Члены совета опустились на колени и склонили головы, уткнувшись лбами в пол. Пол был выложен мелкой чёрно-белой плиткой. Плитка складывалась в узор, и по всему пространству пола разбегались от центра, которым был алтарь, белые, на угольно-чёрном фоне, розы.

-- Нет! -- глухо сказал человек у алтаря. Он поднял голову и обвёл затылки присутствующих пристальным взглядом. -- Это не Амулет.

Он задержался на одном:

-- Брат Альфред. Говори.

Брат Альфред поднял голову. Если бы Астра могла сейчас видеть его, она узнала бы человека в тёмных очках, что преследовал её в кафе.

-- Я уверен, что это он, глава Ордена.