Сезон охоты

— Согласен. Но случаи с попаданием в другие миры землян все-таки дело оперативников, а не армии. И, кроме того, участие в таких операциях — это очень важный опыт для всех сотрудников Ордена. Помнишь, как недавно гоняли ребят на Цейлон?

— Да помним, помним, — ответил Коля. — Правда, непонятно, зачем нам нужен опыт крупных боевых операций. Словно бы для этого нет армии и бойцов?

— Ну да. С кем нам воевать?

Алексей грустно усмехнулся и спросил:

— А если армии не хватит? Если придется мобилизовать все силы Ордена?

— Это какой же должен быть противник, если против него не хватит армии Ордена?

— Всякое может быть.

Давайте спать, завтра утром у нас первый выход.

***

На первую вылазку мы отправились на вертолете Ми-8АМТШ[3]. Вместе с нами летел переговорщик. Он оделся купцом, а мы выглядели его охранниками. Наша задача была предельно простой — обеспечить его охрану и в случае провала переговоров, попытаться силой освободить пленников.

Вертолет высадил нас в степи, на приличном расстоянии от стоянки кочевников.

По данным разведки, они разграбили караван купцов пару дней назад и захватили нескольких рабов.

— Игорь, Феникс, вперед. Федор справа. Коля слева. Я прикрываю Константина. — Быстро и четко приказал Алексей. — Пошли.

Построившись, мы двинулись на север. Идти было несложно, хотя высокая, выгоревшая на солнце трава доходила до груди. Дул легкий ветерок и ярко светило местное солнце. В Артане уже шла вторая половина осени, но в этих широтах было еще вполне тепло и сухо.

Пейзаж здесь красивый только несколько однообразный.

Всюду куда хватало глаз, простиралась степь. И нигде, сколько бы мы не шли, не было ни деревца, ни кустика, ни маленького пригорка. Зато над головой было удивительной красоты небо, безоблачное, глубокое и пронзительно синее. Неудивительно, что именно ему поклонялись местные кочевые народы.

Идти нам пришлось долго, а ничего особенного не происходило. Алексею, Феникс и Константину вскоре стало скучно, они собрались вместе и затеяли беззаботный разговор.

Только Алексей время от времени проверял направление движения. А вот нам скучать или расслабляться не приходилось. Мы шли, держа оружие наготове — мало ли кто мог скрываться в высокой траве?

До лагеря кочевников мы добрались только после полудня. Феникс все ворчала, что нас высадили так далеко от цели. Алексей сначала попытался ей объяснить все, но потом просто махнул рукой на недовольство девушки.

Стойбище располагалось в небольшой укромной ложбине возле озера.