Сезон охоты

— Какая разница кто? — спросил я, поправляя на плече ремень автомата. — След есть, пойдем по нему и все узнаем.

— Как бы нам потом не лежать, как эти охотники... Я не пойму кто это?

— Не местный это точно, — с мрачным видом бросил Егор. — Пусть пробивают по базам других стран.

— Если его упустим, то уже точно будет не важно кто это.

— Ладно, сделаем так. Я в город. А вы продолжайте преследование. Гоните его в тайгу, но сами в схватку не вступайте, — приказал Коля. — Вызовем военных, пусть поднимут вертолеты и ракетами сверху накроют.

Спорить никто не стал. Дураков лезь на такие когти не было.

***

Преследование в тайге — это то еще удовольствие. Даже просто идти летом по тайге тяжело. В куртке жарко и душно. Одежда быстро промокает от пота. Вокруг тебя вьются стаи комаров и гнуса. Насекомые кусают, мельтешат, лезут в глаза и уши, а места их укусов начинают сильно чесаться.

Деревья растут, как им вздумалось, а не так как тебе удобно. След петляет и вьется по оврагам и крутым склонам балок[2].

Под густыми кронами деревьев даже в полдень царит сумрак. Листья скрывают ямы, коряги и упавшие сучья. Зазевавшись, можно споткнуться или неожиданно провалиться ногой в яму или чью-то нору. А если часто смотреть под ноги, то непременно влетишь лицом в липкую паутину.

И просто идти по следу нельзя. Нужно постоянно прислушиваться и осматриваться, подмечать опасные места, где может притаиться в засаде хищник.

Нельзя идти слишком быстро — зазеваешься, потеряешь след или попадешь в засаду. Нельзя идти слишком медленно — добыча ускользнет, переведет дух и чего доброго сделает петлю и зайдет тебе за спину. И тогда ты сам станешь добычей.

Егеря разбились на группы по два человека и двигались цепью чуть впереди нас. Самые опытные следопыты шли по следу, остальные прикрывали с флангов.

Понятно, но все равно обидно. Даже я, по меркам лесных бойцов, шумел как турист, а уж Феникс... Девушка, казалось, наступала на все сухие палки, шуршала листьями, задевала ветки и даже спотыкалась. Хорошо, что хоть не завизжала, когда вляпалась лицом в паутину с большим пауком...

Погоня продолжалась весь день. К нашей тихой радости монстр уходил вглубь тайги.