Тень угрозы

— Извини, Игорь, — неожиданно тихо произнесла Арихико. — Я не смогла тебе помочь в бою с Предвестником.

— Ты бы и не смогла... — попробовал возразить я.

— Ты слишком добрый, — грустно улыбнулась она, покачивая головой. — Если бы на меня действовал алкоголь — я бы попробовала напиться. Я могла выйти из твоей тени и схватиться с Предвестником, но скорей всего он бы и меня одолел.

— Но... кто он такой вообще? Ты его знаешь?

— Да, — коротко ответила Арихико, отводя взгляд в сторону. — Он враг.

— Ну, надо же, какая неожиданность, — съязвил я. — А...

— Извини, но я не могу ответить тебе! — резко перебила меня Арихико.

Она взглянула на меня, и вопрос застрял у меня в горле. В её глазах было столько боли и горечи, что я просто не смог ничего произнести.

— Все... все слишком сложно, Игорь. Но завтра ты узнаешь главное, потом через пару дней мы заглянем в храм Огня. Это нужно для Феникс. А вот потом нас будет ждать Храм Терры и Предвестник.

Я молча кивнул. Не знаю почему, но я доверял Арихико.

Может быть только потому, что хотел доверять ей. Разговор закончился, посидев еще немного, я ушел спать в палатку.

***

На следующий день Арихико резко свернула в сторону. Когда мы перешли через гряду невысоких холмов, она повела нас в густой буковый лес. Сергей спросил Арихико о чем-то, она коротко ответила, бросив на меня короткий взгляд.

Через лес мы шли медленно. Густые кроны почти не пропускали свет, и внизу царил вечный полумрак. Подлеска практически не было, под ногами лежал толстый слой опавшей листвы, а стволы деревьев, выпирающие корни и крупные валуны густо обросли мхом.

Густые бороды мха свисали с нижних веток. Воздух был густой, влажный и неподвижный. А еще в лесу царила жутковатая тишина. Мох и мягкая прелая листва под ногами заглушала шаги, а животных и птиц не было слышно.

— Какой старый лес... — негромко произнесла Светлана.

— Он был таким уже во времена моей молодости, — тихо добавила Арихико.

Мы все невольно понижали голос, переговариваясь друг с другом. Лес казался нам поистине сказочным местом. Я подсознательно ждал, что за следующим поворотом окажется озеро с русалкой, выйдет из-за дерева единорог с прекрасной эльфийкой или же на узкой тропинке мы повстречаем седобородого волшебника.

— Надеюсь, энты в этом лесу не водятся, — тихо проговорил Николай, оглядываясь по сторонам.

Арихико вела нас по лишь ей одной видимой тропе.