Тень угрозы

— А что в нем такого? Давно уже построили подземную электростанцию. Энергию в основном для кузниц и мастерских используем, а лампочки так, для комфорта.

— А почему наверху магические светильники? — полюбопытствовала Феникс.

— Так то для туристов, — махнул рукой Дарен.

Феникс и Вайлет при этом с мрачным видом переглянулись.

— Садитесь, сейчас накормим вас.

Он подошел к хмурому гному за барной стойкой, прислушавшись, я услышал о чем они говорили.

— С каких пор ты людей к нам водишь?

— Это друзья, я с ними вместе сражался.

— Ладно, тогда, — все с тем же выражением лица кивнул гном.

В зале кроме нас никого не было. Как сказал Дарен — все на работе. В ожидании блюд, он нам рассказывал про гномов.

— Вот так на самом деле мы и живем. Маленькими поселениями, где все на виду. Едим все в общей столовой, работаем сообща, вместе решаем важные вопросы, всей общиной празднуем и горюем. У нас, за укреплениями тоже самое, такие же маленькие общины. Вся разница в том, что здесь гномы ничего не опасаются, а мы вынуждены жить все вместе, чтобы защищаться.

— Ведьм же больше нет, — удивилась Феникс. — А кто кроме них вам угрожать мог?

— Так потому никто и не мог угрожать, что мы так жили.

Я рассказал Дарену, что мы в отпуске, представил ему, наконец, Вайлет. Он в свою очередь объяснил, что делает здесь.

— Отец послал, — недовольно вздохнув, ответил он. — Я тут этот... как его... полномочный представитель клана!

— Посол?

— Ну да. Мол, налаживаю связи, решаю вопросы с торговлей и так далее.

— А на самом деле?

— Да какие тут связи? Мы просто продаем местным железо, да держим одну палатку на рынке, где торгуем своими изделиями.

— Женить? — удивленно спросила Феникс. — А зачем для этого в Кейродон посылать?

— Женщин у нас мало, — вздохнул Дарен. — И добрая половина из них мои родственницы, вот он меня и спровадил. А здесь мол, на сына главы клана много охотниц найдется, какая-нибудь да окрутит меня.

— А ты не хочешь жениться?

— Так это ж мне сразу из отряда разведки уходить придется! — воскликнул Дарен. — А дружина наша даже во время войны с ведьмами ничего не делала, а только дом охраняла! И мне всего пятьдесят лет! Рано мне еще бороду до пола отращивать и на лавке целыми днями сидеть, глядя, как жена по хозяйству управляется.

Из кухни вышла маленькая и симпатичная гномка, худенькая, рыжеволосая и с веснушками. Она поставила на стол поднос с тарелками.