Чудо

– Ну? Ответь мне? Почему? Почему же так тихо? – шёпот не прекращался. Я заспешил вперёд и обогнал Мелиссу, позволив мраку спрятать меня. Чего не хватало, так это рехнуться от здешней тишины, да ещё и перед потомком основателей. – Ну же! Разве это галлюцинация? Нет! Нет! Всё по-настоящему! Слышишь? Ну же! Соберись! Когда наступает затишье?!

Я врезался в стену.

– Тупик, – Мелисса тотчас оказалась рядом и ощупала преграду. – Ты чего? Нормально всё?

Я отряхнулся, громко попечалился синякам, но в итоге всё равно поучаствовал в поисках.

Наши движения прибавили громкости застывшим катакомбам.

Рука нащупала что-то, и я отскочил. Мелисса резво направила фонарик на причину моего ужаса.

– Рычаг, – опустила она его вниз. – Быстро же ты храбрость растерял.

Стена задрожала, и на мгновение нас обездвижил яркий свет.

На длинном столе кривились колбы и пробирки, горелки, различные измерительные приборы. Закипала голубоватая смесь. Полки были забиты банками, в которых плавали органы или что-то похожее на них.

В шкафах, на полу, на столах валялись листы бумаги с текстами, написанными убористым почерком, и пояснительными рисунками. Что-то трещало и скрипело, но источники этого шума не показывались. У дальней стены комнаты стояла прикрытая накидкой клетка. Плач доносился из неё.

Я подкрался, хотя Мелисса не посчитала это хорошей идеей, и, не желая больше тратить ни единой секунды на раздумья, содрал покрывало. В клетке сидело существо, раньше я таких не встречал. На змеиной шкуре, защищённой слоем слизи, проступали белые пятна, словно тело покрывали веснушки, а линия чёрных перьев начиналась с переносицы, огибала голову, проходила по позвоночнику и заканчивалась на кончике хвоста.

Пленник улыбнулся, оголяя острые зубы, и протянул мне руки. При виде Мелиссы он зашипел.

– Демон, – вскрикнула та в ответ. – Что это за место? Как ты о нём узнал?

За дверью раздались шаги. Так отчётливо, что даже она услышала.

Сердце загрохотало в ушах. На меня разом накинулись все звуки, которые заточил в себе кабинет.

Жучки затрещали и отключились – такая нагрузка им не под силу.

Я сел на корточки, задев ворох бумаг, и закрыл голову руками.

– Что с тобой? Вставай! Нам нужно выбираться отсюда!

– Можете там пролезть, – указал на стенной шкаф демон. Мелисса замерла в сомнениях. – Если не хочешь сгинуть, слушай, что тебе говорят! Ох уж эти охотники! Глупее созданий не бывает! Поторопись!

Мелисса рванула к шкафу, взялась за полку и отодвинула его.