Чудо

Но за определённую плату он поможет.

– У меня ничего нет, – сдался я.

– Ну, не скажи! – вытянул он руки, сложив пальцы в замок. И снова мерзкий хруст. – Запах на тебе… едва уловимый, не твой. Ты рядом с чем-то, чего я никогда не встречал. А живу я побольше твоего, уж поверь! Вещичка редкая, наверно. Как раз для тысячелетнего существа.

– Линус демон? – съëжился я. Уж больно дико прозвучало. – Ты предлагаешь обратиться за помощью к нечисти? Когда мне от неё защититься бы?

– Ну, он не принимает определённой стороны.

– Ни за что на свете, – прикрыл я люк. – Беги уже.

Он присел на корточки, подмигнул мне, будто мы закадычные друзья, и нырнул в песок. Яму, которую он выкопал, тотчас присыпало, зато вырытый путь виднелся невысоким холмом, змеёй вился вдаль. В этот момент я сильно позавидовал Зелёнке.

Время до запланированного разговора с Мелиссой оставалось, и я решил передохнуть в берлоге.

Подозрения возникли, когда Корнелия и Мириам усиленно зашептались в углу, косясь в сторону Наби и Лейна. Те в свою очередь играли в шахматы и делали вид, что не замечают подозрительного внимания.

– Уладил с Анной, братец? – спросил Чонёль.

Я коротко кивнул и подсел к ним:

– Где шахматы взяли?

– Спросили у хозяина «Одинокой ноги», как в этом городе можно развлечься… – начал Лейн.

–… и он выдал нам это, – закончил Чонёль.

Его-то уж точно не интересовали такие заумности. Он полёживал на кровати и небрежно листал книгу.

– А с ними что? – кивнул я на не умолкающих девчонок. Сам к их разговору прислушиваться не стал, мало ли, прогадал с причиной. – Чего такие загадочные и тихие? Придумали, как от Темыни спастись?

– Не, сказали бы. Полдня такие, хозяин! – Наби шлёпнул себя по шее, и на его ладони остался трупик насекомого. – Достали, сил нет!

Корнелия заметила меня, и её глаза блеснули.

Ясно, что-то затеяли.

Она поманила пальцем и посвистела, но я проигнорировал её унизительный жест.

– Глеб, – сказала она. – Подойди-ка на минуточку! – Я нехотя прошаркал к ним. – При каких обстоятельствах ты бы пригласил девушку на свидание? – спросила в лоб Корнелия.

– Ну-у, – потянул я время, но в голову ничего не шло, – если бы она мне не досаждала…

– Нет-нет-нет! Давай перефразирую.