Операция "Ведьма в бегах", или Обмануть инквизитора

— Ну и опустилась же ты до такого, — брезгливо пробормотал Торрено, отряхиваясь от грязи и сора. — А великой ведьмой была, вон, с демонами якшалась.

Инквизитор хмыкнул и ворвался в жилище колдуньи. Осмотрелся. Кончиком сапога поддел топчан и перевернул его в поисках кота. Поднялась пыль, он не выдержал и чихнул. Глаза сразу же заслезились то ли от пыли, то ли от кошачьей шерсти. Он сомневался, что тварь после того, как он лично закинул его в костер, смогла выжить, а хлопок ошибочно принял за смерть демона. Оказывается, Устина успела его как-то вывести.

Инквизитор заглянул под стол. Развернулся на месте:

— Кыс-кыс, — потом чуть громче произнес: — Выходи, дьявольское отродье! Предупреждаю!..

Но в землянке было тихо и пусто. Опоздал, понял Роберто, и поспешил наверх, на свежий воздух.

— Куда мог пойти этот котяра? Силы у него ограничены.

Пока размышлял над вопросом, вернулся к дороге, отвязал коня и побрел вперед, внимательно присматриваясь, не выходил ли кто из леса. К вечеру он добрался до какой-то деревеньки.

Стоило жителям заприметить инквизитора, как к нему, словно ручьи к реке, стали стекаться любопытствующие.

— Что это за деревня? — поинтересовался он у самого умного на вид мужика.

— Грибной дол, — ответил за него старик, и он же спросил: — А чего это Великую инквизицию привело в наш край?

Бабка, что стояла рядом с ним, по-видимому, жена, шикнула на мужа.

Роберто чуть скривился, права женщина, не следовало старику лезть на рожон, поэтому он сделал вид, что не расслышал его.

— Я ищу черного кота.

Жители переглянулись.

— Так только пошли гонения на ведьм, всех котов извели в округе! — отчиталась пожилая женщина, двинувшись поближе к инквизитору.

— Да? — засомневался Торрено. Ну как можно контролировать рождение котов, особенно дворовых, и быть уверенной, что во всей деревне нет ни единого черного отродья.

— А что-нибудь необычное за эти дни не происходило?

И тут очнулся тот, кто показался на первый взгляд умнее прочих:

— Так-то! — поторопился он. — Вчера выхожу я, значит, на крыльцо…

Торрено напрягся.

— А там!..

— Кот? — предположил Роберто.

— Штаны, которые сушились на заборе, пропали! — Жители ахнули. А Торрено готов был снова помянуть Святых старцев.