Вход в реальность

– Ник перевел взгляд в сторону, на каменных стражей. Пока он не двигался, они тоже стояли спокойно, постукивая по полу змеиными хвостами. Стоит сказать или сделать что-то неправильное – и они набросятся с двух сторон. А может, и не они, может, сам Хаос.

– Я хочу получить такую же шкатулку, как у Окса, – выпалил Ник.

– Что? – Хаос явно не ожидал услышать подобный ответ. Его оранжевые глаза вспыхнули ярче. Лицо стало меняться, на какой-то миг проступили черты господина, встреченного в парке, но он тут же вернул прежнее обличие.

– Шкатулку, как у нашего наставника Окса, – не спеша проговорил Ник. Хаос сразу не приказал с ним расправиться, и значит, есть надежда. Хитрый и могучий Хаос явно заинтересовался появлением Ника. – Он получил ее от вас. Я хочу такую же.

– Ты мечтаешь о шкатулке дурака? – со свистом выдохнул Хаос. Его губы вытянулись в тонкую полоску.

Ник не поверил собственным глазам: Хаос смеялся. Лающие звуки вырывались из его горла.

– Да! – крикнул Ник, пытаясь заглушить этот неприятный смех.

Он понятия не имел, о чем говорит и чего просит, но так он продолжал бороться.

– Ты слишком низко себя ценишь, – сказал Хаос. – Ты сумел пробраться сюда. Это не заслуживает уважения. Маги вообще не заслуживают ничего, кроме смерти. Но этим ты доказал, что ты не такой глупец, как Окс. Нет, будь ты постарше, я бы поставил тебя руководить моим войском. Как и других преданных мне магов.

– Как Окса?

– Я же сказал, что Окс болван, такие мне не нужны, – снова разозлился Хаос.

– Он решил геройствовать, стать шпионом. Напросился на встречу, чтобы выведать мои планы, и все пытался найти способ пробраться сюда, узнать о моей защите. Все его мысли читались на его глупом лице. Надоел до жути. Пришлось дать ему шкатулку с фальшивкой. Шкатулку дурака, куда я положил никому не нужный осколок зеркала. Теперь этот глупец сидит и ждет тайного знака.

– Но ведь он же ходил на шабаш? – изумленно спросил Ник.

Хаос принялся расхаживать по залу. Каменные химеры не обращали на него внимания, по-прежнему следя лишь за своим пленником.

– Там был мой настоящий, самый преданный слуга. Он верно служил мне и оставался вне подозрений. Он темный маг, почти темный. И без труда смог добиться, чтобы его тоже пригласили. Тот, кто вместо шкатулки дурака получил мое полное доверие. И он уже скоро придет сюда.

– Почти темный? – Ник не мог скрыть любопытство.

– Ты слишком юн, чтобы понять это! – заявил Хаос. – А ведь это так просто.