Принцессы возвращаются домой

– Они будут с тобой не всегда.

– Так тем более.

– Воля твоя. Выбор, собственно, был уже сделан. Я лишь хотел ещё раз убедиться, что всё было правильно.

– А зачем вы это затеяли?

– Если ты не принцесса, то я тебе отвечать не обязан. То – сугубо наши дела. Можешь думать, что то новогоднее приключение было шуткой. Маги тоже любят шутить.

– А вы знаете, что принцесса стала драконом?

– Она всегда им была. Как и всякая, в ком течёт кровь Крылатого Вестника.

– Он был… не человек?

– Не совсем человек. Как и та, кого называют Святою Праматерью.

Их потомица родилась из яйца. Но про это впоследствии избегали рассказывать. Знали только, что способности к магии передаются в королевском роду лишь от матери к дочери. У принцессы они оказались, похоже, чрезмерно сильны, потому что король Вассиан тоже внёс свою лепту: он не маг, но по сути – неукротимый дракон, и ему было невыносимо в дворцовых стенах…

– Что же будет с Мидонией?

– Тебя это не должно волновать.

– Но всё же?..

– А как ты сама полагаешь?

– Я думаю… если она настоящая, то… страны не исчезают – они, как и люди, могут стать другими, сменить имена и правителей… У каждой, как у человека, своя судьба.

– Ты, я вижу, неплохо учила историю.

– Да. Мне нравится узнавать про другие эпохи и страны. Но жить я намерена здесь и сейчас.

– Хочешь, я напоследок покажу тебе твоё будущее?..

Ляля едва поборола искушение посмотреть на болотную гладь.

– Нет, спасибо, – сказала она. – Или жить будет неинтересно.

– Что же, и этот экзамен ты выдержала, – усмехнулся маг.

– Ты свободна, Эвлалия!

– Ляля. Клавдия.

– Мне лучше знать, кто есть кто, ибо я имею дело не с оболочками – с сущностями…

Постепенно из окружавшей их тишины начали проступать отдельные звуки: слабый шелест ивовых веток и нежный звон осиновых листьев, крик кукушки, посвисты зябликов, смутные обрывки весёлых мелодий, приглушённые девичьи взвизги…

– Прощай, и будь счастлива, – улыбнулся ей архимаг. – Наша сказка подходит к концу. Больше мы никогда не увидимся.

– Что ж, прощайте, – кивнула она. – Хорошо, что вы всё-таки были. И тогда, и сейчас.

– Артаксеркс, проводите Её высочество, – попросил архимаг кота.

– Извините, а кот Родиона – он тоже магический? – спросила Ляля.

– Немагических котов не бывает, – ответил вдруг Артаксеркс. – Пойдёмте, принцесса, Вас ждут, а у нас с архимагом ещё много дел на сегодня. Он отбывает из этого мира навеки, и нужно распутать все нити судеб, чтоб они его не удерживали.