Лихорадка Пифона

Ветки загорелись сразу, резво и весело. Дракон присел рядом, достал припасенный кусок мяса с хлебом. От мокрой одежды повалил густой пар.

Не прошло и четверти часа, как с другой стороны послышались тяжелые шаги. На поляну ввалилась избушка на курьих ножках. «Гулять, видно, ходила. Хорошо, что искать не пришлось», — подумал Феникс, поднимаясь и собирая свои вещи.

Избушка остановилась, постояла немного, а потом развернулась и ломанулась через ельник. «Да что ж такое! — расстроился Феникс. — Стой, стой!» — закричал он, бросаясь в погоню.

Тогда они побегали по лесу порядочно. Избушка оказалась удивительно шустрой. Феникс еле поспевал за ней. Она неслась напролом через бурелом, при этом не ломая веток и ловко перепрыгивая через препятствия. Деревья раздвигались перед ней и тут же сдвигались, преграждая путь Фениксу. Наконец она устала, остановилась и затихла. Молодой дракон, чуть отдышавшись, подошел поближе и проговорил:

— Избушка-избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом.

Она послушалась. Никаких надписей на ней не было, ни о том, что это трактир, ни о том, что он у дороги на Москву.

Дверь избушки скрипнула, и оттуда на крыльцо выскочила худая, горбатенькая старушка с морщинистым лицом, висящим до подбородка бугристым носом и злыми навыкат черными глазками под красными короткими веками без ресниц. Одета она была в длинную цветастую юбку и телогрейку.

— Ты что, черт, за мной гоняешься! — хрипловатым голоском выкрикнула старушка.

— Простите, — тоже гаркнул ей изумленный Феникс, подумав, что бабуля глуховата.

— Что орешь, изверг окаянный, алкоголик распроклятый!

— Простите, — еще раз растерянно извинился Феникс. — Не алкоголик я вовсе, — попытался он оправдаться.

— Тогда что тебе надобно?

— Мне не трактир нужен, а сама Лобаста. Разговор к ней есть, — поняв наконец суть обвинений бабули, объяснил молодой дракон.

— Это зачем она тебе понадобилась? Да кто ты такой? — уже спокойнее и с явным любопытством спросила старушка.

— Я дракон Феникс, а Лобаста мне нужна, чтоб спросить о русалках.

Хозяйка домика ловко спрыгнула с крыльца и оббежала вокруг гостя, морща свой огромный нос.

— Дракон, говоришь? Знавала я драконов! Змея Горыныча могучего, мудрого. Ишдыша балбеса… Но такого не встречала.

— Ишдыша я тоже знаю! — радостно сказал Феникс.

— Неужто живой?

— Живой.

— Дурак?

Феникс замялся, неудобно было называть Ишдыша дураком, все-таки почтеннейший древний дракон.