Лихорадка Пифона

Книга больше философская, о том, о сем, о смысле жизни.

Кикимора Фроська не соврала. Через два дня, в тот же час, как Феникс выпустил золотую рыбку, из темного чрева торфяного колодца всплыло нечто ужасное. Оно вылезло на сушу, огляделось, поджидая сообщницу.

День был чудесный. Светило теплое солнышко, стрекотали стрекозы, ракетой проносились жуки, порхали капустницы. Чудовище распласталось склизким холмом, прикрыло выпуклые глаза и, выплевывая длинный раздвоенный язык, принялось лениво ловить стрекоз.

Страшилище шелохнулось, медленно повертело жабьей головой и бросилось к колодцу. Драконы вонзили в него металлические пики. Острые лезвия легко проткнули толстое тело, но не удержали его. Чудо-юдо, словно кисель, протекло мимо стержней, ловко подпрыгнуло и сигануло в колодец. Только вода не пустила его. Она превратилась в непробиваемое стекло, отбросив чудовище назад.

От неожиданности Чудо-юдо остолбенело, вытаращило огромные глаза, ощетинилось медными колючками. Драконы вонзили острые пики в клешни и ласты злодея, припечатав его к земле. К колодцу вышел высокий, тощий, лысый господин, он встал перед запыхтевшим, заколыхавшимся чудовищем и грозно произнес:

— Что, жабье отродье, не ожидал?

— Не ведал, ваше Кощеево величество. Если бы знал, никогда, ни за что, — заквакала несуразная тварь.

Это был Мрак Кощеевич Бессмертный, который согласился помочь драконам разобраться с очередной — ненавистной для него — жабой.

— Кто приказал тебе камень украсть и березу Прасковью погубить? — спросил Мрак.

— Дракону служу. Он злодей, не я. Прикажете, камень верну, березу верну, вещицу в тряпице, все верну.

— Она жива?! — воскликнул Феникс.

— Провести меня вздумал! Не надейся. Ваше лживое племя я хорошо изучил, — метал огненные взгляды в чудовище Мрак.

Он не поверил душегубу. Чудо-юдо стало плеваться зловонной мокротой, вертеться, крутить глазами, топорщить медную бороду, вытягивать язык в разные стороны, раздуваться как шар.

— Как зовут твоего хозяина?

— Не скажу, — прошипело страшилище.

— Мне не скажешь? Ха-ха-ха! — грохотал Мрак, распаляя свои смертоносные очи.

— Андриан, — послушно прошептало Чудо-юдо.

— Где живет злодей?

— У Черного моря, на мысе Чауда.