Лихорадка Пифона

На миг путники вспомнили, что с утра ничего не ели, но мечты о пище прервали грохот и рев со стороны широких металлических дверей. Алехандро и Володя успели задвинуть тяжелый засов, но было очевидно, что ворота для драконов не преграда.

Единственным спасением казался разведенный мост, только выходов из столовой было всего два — через дверь, которую сносил один дракон, и через круговую лестницу в башне, по которой скатывалось пламя от второго. Неожиданно каменная плита возле очага вывернулась, и из лаза вышел маленький бородатый мужичок с длинными курчавыми волосами и густыми бровями, свисающими на глаза.

Он чинно поклонился путникам.

— Я Гут Следопыт. Следуйте за мной. Я проведу вас в безопасное место.

— Ты знаешь его? — спросил Алехандро у древика.

— Он из бровастых гномов, они у нас фрукты покупают. Раньше покупали, — ответил Ель.

— Только не гномы! — с отчаяньем воскликнул Рой.

Элис нервно засмеялась. Задвижка двери трещала и гнулась, раздавалось ужасающее рычание. Путникам ничего не оставалось, кроме как последовать за вежливым гномом.

Так и сделали. В столовой великана остался только древик Ель, который спрятался за поленницей, прикинувшись мертвым бревном.

Дорога под землей оказалась тяжелой и длинной. Шли и шли по нескончаемым туннелям, переходам, пещерам, пролезали, перескакивали, обходили, протискивались, соскальзывали, падали, вновь шли и шли. На вопросы путников гном отвечал учтиво, но туманно. По его словам, останавливаться было нельзя, иначе путь удлинится во много раз.

— Доверьтесь мне, — успокаивал Гут Следопыт. — Я веду в надежное место. Там вас ждут.

Когда путники, измученные, голодные и злые, вышли из подземелья, они оказались среди камней, покрытых разноцветными лишайниками. Вокруг все утопало в густом тумане. Противно пахло тухлятиной.

— Какая вонь! — поморщилась Элис. — Куда завел нас дурацкий гном?

Из тумана вышел статный мужчина в длинном черном плаще с зимородком на плече.

— Ти-ип-ти-ип-ти-ип, — чирикала разноцветная птичка.

— О! Элис! Прекрасно, просто чудесно, что встретил вас! Этот запах, так неприятно.

Сожалею. Он идет из Дохлого ущелья, там полно сероводородных источников. Ах, разрешите представиться. Меня зовут Андриан. Я живу здесь неподалеку, — сказал мужчина на прекрасном английском, затем подскочил и поцеловал обескураженной девушке руку.

Это был дракон Озоберг.

— Откуда вы меня знаете?

— Умоляю, не спрашивайте откуда. Я многое о вас знаю. Вы ведь ищете тех, кто спас Джеймса Флайера.