Лихорадка Пифона

— Да, конечно, птица следит за нами! — рассмеялась Элис.

Но остальные как-то не поддержали ее веселья. Дальше путники поглядывали на пеструю птицу, которая преследовала их, перелетая с ветки на ветку. Во второй половине дня они вышли к синему бескрайнему полю.

Путешественники стояли на высоком холме и с удивлением смотрели вперед. Синее поле было не лугом с синими цветами, например, васильками или колокольчиками, а пространством с синими кустами, от которого веяло жаром. У них не было ни листьев, ни цветов, только синие стволы и ветви, колышущиеся как волны.

— Как водоросли, только моря нет, — сказала Соня.

— Плохо, очень плохо, — нагонял тревогу шаман.

— Карим, иди посмотри, — приказал Алехандро.

Кавказец спустился с холма и осторожно ступил на край зеленой дороги, попрыгал, поковырял ножом.

— Крепкая! — крикнул он остальным.

Затем подошел к кустам, которые были ему по пояс.

— Густые. С колючками! — прокричал Карим, повернувшись к путникам.

Вдруг кусты вытянули щупальца и схватили его сзади за ноги, повалили и потащили в свою синюю массу. Карим закричал, завертелся, как уж, задергался, сумел встать, вытащить саблю и стал остервенело рубить по веткам. Полетели клочья, из которых брызнула синяя жижа. Он сумел вырваться из цепких колючек и выползти на дорогу. В это время к нему подбежал Мансур с саблей наготове, а потом и все остальные.

— Отойдите от него. Это опасно, — неожиданно раздался голос с холма.

К путникам спешило невероятное существо — высокое, не меньше двух метров, полено. У него имелись глаза, нос-палочка, рот, две ноги и четыре руки, а также длинный брезентовый передник до колен. Существо подбежало к Кариму и стало с удивительной проворностью всеми четырьмя руками отбрасывать от него в кусты отрубленные синие ветки, которые извивались на зеленой дороге.

— Нельзя к нему подходить. Нужно смотреть, что будет. Хватцы коварные.

— Ты кто? — спросил Мансур.

— Я древик Ель, — представилось существо.

— Поленья не бывают живыми, — с какой-то безнадежностью в голосе произнес Рой.

— Не волнуйтесь! — уверенно сказало полено, видно, оно умело успокаивать и убеждать. — Бывают. Нас здесь много. Древики — сборщики фруктов. Мы добрые и ответственные.