Лихорадка Пифона

Галактион усадил Феникса в кресло, а сам принялся метаться взад-вперед по комнате, периодически заламывая руки, хватаясь за голову и закатывая лихорадочно блестящие глаза.

— Я долго думал, сам бы я не решился никогда, но для тебя, для такой благородной цели, чтобы помочь... Я не могу поверить, что увижу ее еще раз. Это так волнительно, это так невероятно. Я боюсь, что не переживу этого. Что я ей скажу? Что она мне скажет? Я так стар, так слаб. Она, скорее всего, все так же красива и молода. Ей будет противно смотреть на меня.

Ну и пусть. Важнее твое дело, твой сын. Это так благородно, — непрестанно бубнил он, бегая мимо Феникса, как маятник.

Перемена в поведении звездочета, который только что меланхолично сидел за столом в гостиной, была столь разительна, что не на шутку обеспокоила Феникса. Он с тревогой наблюдал за стариком, вслушиваясь в его бормотание. Наконец Галактион остановился у высокого книжного шкафа и полез по приставной лесенке, Феникс подскочил к нему, так как боялся, что тот грохнется вниз, настолько беспорядочны были его движения.

На средней полке Галактион отодвинул несколько толстых книг и из образовавшегося пространства осторожно достал металлическую коробку. С помощью Феникса он спустился, положил ее на стол, сам уселся рядом в кресло. Сначала Галактион с благоговейным и мечтательным видом гладил потертую крышку, на которую был перенесен отпечаток старой фотографии.

На ней легко одетые девушка и юноша сидели под скалой, склонив голову к голове. У нее в руке был маленький зонтик.

«С Мирандой где-нибудь у теплого моря», — подумал дракон. Он знал, как Галактион стал звездочетом в Призрачном приюте. Уральская ведьма Миранда без памяти влюбила в себя молодого студента Сорбонны, талантливого математика и астронома, и увлекла за собой в волшебную страну.

— Это мы в Италии, на побережье Амальфи, — подтвердил предположение Феникса звездочет.

После некоторого раздумья Галактион открыл крышку коробки и вынул оттуда мятый конверт, крест-накрест перетянутый выцветшей лентой.

— Когда-то это был нарядный конверт из плотной фиолетовой бумаги с красивой желтой лентой, — стал рассказывать Галактион. — Это письмо оставила мне Миранда со словами, что она улетает навсегда, правда, если мне будет очень нужно, я смогу увидеть ее, но только один раз. Для этого я должен открыть письмо и сделать так, как там написано. Я много раз брал этот конверт в руки, особенно после исчезновения Миранды, но не решался позвать ее.