Пиковая дама

– Госпожа Эмма, подождите!

Я с неприятным удивлением увидела догонявшую меня Маргарет.

Девушка запыхалась от быстрой ходьбы и старалась отдышаться.

– Госпожа Эмма?

– Ну? Чего тебе? – боюсь, не слишком любезно фыркнула я.

Девушка неожиданно бухнулась мне в ноги:

– Пощадите, госпожа! Я сделаю всё, что прикажите. Всё, что захотите. Клянусь!

Она руками оплела мои колени с такой силой, что я чуть не рухнула на землю, потеряв равновесие.

– Да отпустите вы меня! – попыталась я высвободиться.

– Умоляю, господа Эмма, не заставляйте меня играть роль жертвы!

– Хватит!

– Я не выдержу! Я не справлюсь! Я погибну.

Или я чего-то не понимаю, или девушка и вправду напугана до смерти.

В ответ хотелось успокоить, заверив: «Не погибнешь». Но не в моих правилах бросаться обещаниями, если я не в силах их выполнить.

– Маргарет, послушай, ни для кого не секрет, что я потеряла память. Я сейчас попросту не понимаю, о каких испытаниях и жертвах речь. Судя по всему, ты считаешь, что я могу тебе чем-то помочь?

Маргарет стихла, глядя на меня огромными глазами.

– Вы играете со мной, госпожа?

– Ты говорила, что согласна на всё? Вот для начала и расскажи о страхах, жертвах и охотах. Но, для начала, прекрати называть меня госпожой. Я глупо себя при этом чувствую.

– Как вы хотите, чтобы я называла вас?

– По имени.

– Да, – всхлипнула Маргарет, – госпожа.

Пока с взаимопониманием, признаться, у нас как-то не очень.

Потянув Маргарет за руку, я вынудила её встать.

– Так гораздо лучше, – с улыбкой произнесла я, изо всех сил стараясь её обнадёжить и ободрить. – Давай, вдохни. Выдохни. А теперь постарайся рассказать по порядку всё, о чём беспокоишься. Если не узнаю, ничем помочь не смогу.

Маргарет недоверчиво глянула на меня:

– Вы?.. Вы действительно потеряли память, госпожа Эмма? Но… но как же так?

– В том-то и дело, что не помню – как. Всё, что было раньше, куда-то исчезло. Открываю глаза, вижу потолок. Жизнь с чистого листа.

Маргарет всхлипнула. Достала носовой платок откуда-то из рукава, почти как фокусник. Вытерла заплаканное лицо, хлюпнула носом.

Я терпелива ждала.

– Госпожа… я…

– Рассказывай.

– Хорошо. Как прикажите. В Институте существует закрытый элитный клуб. Попасть в него большая честь, но и большой риск тоже. Его члены всегда поддерживают друг друга, оказывают любого рода поддержку как в Институте, так и за его пределами. Даже после его окончания.