Доктор Шифр

Вокруг «колеса здоровья» вились дымчатые щупальца, точно языки лавкрафтовских монстров, желающих испробовать жертву.

Андрей предположил, что вряд ли количество символов шифра ограничится четырьмя — высшим значением из всех, с которыми до сих пор сталкивался психокинетик. Намечалась война на истощение, и если к каждому из чисел придется прилагать столько же сил, сколько и к первому, Волошин рисковал элементарно не успеть исцелить деда. Предстояло задействовать все внутренние ресурсы, работать на таком пределе, которого он еще не достигал.

Это будет главная битва Андрея.

Он приблизился к колесу, морально готовый на те же титанические усилия, что прикладывал в прошлый сеанс. Крепко обхватил вращатель, встал потверже — и резко, вложив всю накопленную мощь, крутанул ручку.

Каково же было его удивление, когда он не встретил ни малейшего сопротивления! От приложенной силы ручка вращалась, как рулетка, — оборот за оборотом, да с такой скоростью, что на несколько секунд красная метка исчезла из виду. Она проскакивала каждый из двенадцати символов, не успевая зафиксироваться ни на одном.

— И что теперь?.. — рассеянно проговорил Андрей, наблюдая, как вращатель замедляет ход.

Когда ручка полностью остановилась, Волошин снова ее провернул — но значительно мягче, аккуратней. Метка повторно начала свой безумный забег, но Андрей вцепился во вращатель в самый разгар кручения. Красный язычок замер на символе, эквивалентном «восьмерке». Никакого щелчка не раздалось — значит, это не было вторым значением шифра.

Он принялся раскручивать вращатель, стараясь тормозить его на каждом новом символе, выискивая второе значение «кода здоровья». Этот процесс не отнимал у него жизненных сил, однако Андрей ощущал, что подобное воздействие оказывает на него само пространство. Его границы продолжали смыкаться, подпитываясь намерениями Волошина.

Лишь с восьмой попытки Андрей попал в нужный символ — красная метка замерла на «тройке».

При подборе третьего символа он уже был готов к сюрпризам. Взявшись за ручку, попытался ее крутануть, но на сей раз та не сдвинулась ни на сантиметр.

Сперва Андрей решил, что вернулась схема подбора первого значения, когда колесо требовало недюжинной физической силы. Привычно упершись ногами в условный пол, стал толкать ручку вращателя с предельным напряжением.