Без пяти смерть

Шатаешься по городу, как неприкаянное существо, смотришь в темные окна, на освещенную луной мостовую, на серебристые клубы тумана, и понимаешь, что кровать увидишь только следующей ночью…

До тракта мы добрались без проблем и даже чуть прошлись по нему — широкая, мощенная камнем дорога спокойно ложилась под ноги, убегая в черноту полей. Где-то там находилось несколько хуторов — все ближе десяти минут хода от города. Далеко и одновременно близко, в трех днях пути стояла Крепость. Ветер дул с ее стороны, обманчиво мягкий и какой-то тревожный.

Передернув плечами, я махнула Уннару, чтобы разворачивался обратно в город, когда он меня снес, уронив лицом на дорогу.

Очки слетели, из носа хлынула кровь, голова загудела, а вот руки ощутили холод. Вскочив, я выдернула из кобуры пистолет, без ошибок направляя его в сторону, откуда тянуло потусторонним душком. И вздрогнула. Длинные, угловатые силуэты вампиров на фоне горизонта напоминали монстров — на плечах у каждого лежали какие-то кули, тьма не позволяла разглядеть.

Зашипев, я подбросила в воздух огромную огненную сферу, разделившуюся на десяток маленьких огоньков, осветивших все вокруг так, чтобы не ослепить моих глаз.

Вампиры стояли, холодные, надменные, и на их плечах лежали связанные дети. Один, самый высокий, не имел ноши, и именно он сделал шаг ко мне. Единственный шаг, за который он одолел разделявшую нас сотню метров. Растерянность стоила мне пистолета, улетевшего куда-то в траву. Уннар стоял, как парализованный, и не дышал, поскольку его шеи касались клыки еще одного вампира.

Силуэты множились, и вот уже вокруг пятнадцать тварей, и у каждого по два ребенка. Огненной волной во мне прокатилась магия, откликнувшаяся на животный ужас. Красные глаза смотрели, налитые жаждой крови.

— Не кричи, — ледяное дыхание вампира прошлось по щеке, и я слишком резко мотнула головой.

Я могла использовать право крови на них всех, заставить их вырвать собственные сердца, но это означало, что я… Что тут я и умру. Умру ради тридцати детей, оставив безнаказанным Кукольника.

Меньше, чем за секунду, сотни «за» и «против» пронеслись в голове, а вампиры зашипели, как змеи, прищурили глаза.

— Если ты убьешь нас, погибнут дети.

Смазанное движение, и вампир бросил мне под ноги голого мальчишку, на шее которого блестел металлический ошейник с геотитом. При неправильной привязке на крови камень выстреливал магией, когда умирал тот, кто пропитал его кровью.

Впервые колени затряслись.