Царевна-лягушка для герпетолога

Все злата-серебра им мало. Совет они могут, конечно, дать дельный, но слишком дорого берут. Надо знать, как спрашивать и, главное, не продешевить.

– С сестрицами как-нибудь разберемся, – заверил деда Левушка. – Их можно, если что, обхитрить, подкупить или припугнуть. Ты лучше дорогу до их теремов объясни.

– А что тут объяснять? – удивился дед. – Как Молочную реку перейдете, так клубочек кинете. Дальше сами знаете. Куда покатится, туда дорогу и держите.

– Какой клубочек? – непослушными губами спросила я, непроизвольно потянувшись к лежавшему под лавкой рюкзаку.

– Да тот самый, который давеча в свою торбу вместе с каким-то ненужным хламом положила, – как о чем-то само собой разумеющемся пояснил дед.

Иван оторопело глянул на мой моток ниток, а Левушка только с улыбкой покачал головой, подмигнув другу, мол, я же говорил. Впрочем, через миг лицо его вновь посерьезнело. Он поднялся и с поясным поклоном повернулся к деду Овтаю.

– Спасибо за ласку, за хлеб за соль, за добрые советы.

– Что ж про путь через Калинов мост не спрашиваешь? – испытующе и едва не с болью спросил старик.

– А что толку? – пожал плечами Левушка. – Знаю, что там за рекой Смородиной только духов-помощников надо кликать, которых у меня нет, – добавил он виновато и тихо.

– Духи сами собой не появятся, – согласился старый ведун. – Их только поймать или приручить можно. Для этого тебе дудочка-нуделка моя дана. Сумеешь ею разумно воспользоваться да силы рассчитать, и духов обретешь, и Кощееву невесту спасешь, и друзей своих из Нави живыми выведешь.

Ты на них не смотри, что посвящения ведовского не проходили. Оно им и не надобно. У них своя сила есть. Ей, – он указал на меня, – от рождения дана. Ему – сделал жест в сторону Ивана, – перепало от выползня, когда замки сдуру открыл. Ну, а если совсем никак, проси заступничества у духа-прародителя. Он не откажет и платы не возьмет. Только в человечий образ не забудь, как потом вернуться.

На прощание дед вручил нам серебряные обереги, которые, мне это, оказывается, не приснилось, нынешней ночью выковал. Ивану – наборный пояс и нож, украшенный громовым колесом. Мне – венчик с парой височных колец в виде птиц и браслеты с бубенцами, звенящие при каждом шаге. Давно о таких мечтала, да только все подходящие под концертный костюм не находила. Сейчас венец непривычно холодил лоб, а обручья сгодились закрепить слишком длинные рукава.