Царевна-лягушка для герпетолога

Я подбирала полы парчового косоклинного сарафана, переживая, что не успела спеть брату напутственную песню про золотые кудри.

Девушки с порога начали было стыдить корильной, пытаясь выставить неряхами-неумойками, но быстро замолкли: жених и тысяцкий с бояркой-сестрой выглядели достойно и смогли щедро откупиться. На фоне величальной зазвучало причитание Василисы, не столько переживавшей по поводу предстоявшего переезда на «чужедальнюю сторонушку», сколько горевавшей по матери. Назвать Ивана, как полагалось по ритуалу, «злодеюшкой незнакомым» у нее язык не повернулся.

Лева встал у печного столба, произнося традиционный приговор-оберег кудесника и дружки, а Иван, словно того и ждал, достал и поднес любимой обручальный перстень. Вот только надеть его на палец он не успел: между ними встала ледяная стена.

Коруна сдавила голову Василисы, сетка-поднизь оказалась на шее, бисер осыпался льдинками, лески впились в кожу.

– Маш, просыпайся, у нас гости!

– Ты сейчас сонная улетишь неведомо куда, и мы тебя не отыщем!

Крылья мне не почудились, холод и сырость тоже. Щука маневрировала на вздыбленных, точно на картинах Айвазовского, волнах. Нас обдавало ледяными солеными брызгами. Лева тормошил меня, пытаясь добудиться. Иван в компании издающего утробные грозные звуки ощерившегося Тигриса балансировал, пригибаясь на спине Щуки, глядя в закручивающуюся гигантскими водоворотами пучину, из которой поднимались огромная голова и кольчатое тело.

Я издала вопль ужаса и в самом деле едва не улетела в пасть чудовища. Лева меня удержал.

– Кто это еще? – запинающимся голосом спросила я, кое-как сложив крылья, не в силах отвести взгляд от жуткого водоворота.

– Похоже, мы каким-то образом потревожили Мирового Змея, – буднично пояснил Иван. – Или же он, как и большинство хищников, просыпается, если кто-то вторгался в его владения.

– По идее он вроде бы не по нашу душу пришел, – пояснил Лева, указывая на горизонт, из-за которого в золотой ладье выплывало пурпурно-алое закатное солнце.

– Это что, опять этот, который Колобог? – уточнил Иван, из-под руки разглядывая распространявший розоватое свечение гигантский огненный шар, в сторону которого разворачивал свои кольца Мировой Змей.

– Вообще-то его полное имя Даждьбог, – усмехнулся Лева.