Царевна-лягушка для герпетолога

– Ничего вы не знаете! – произнесла она с жаром – Уходите!

Она глянула на нас, поняла, видимо, что ее просьба не возымела никакого действия, набрала побольше воздуха и, не обращая внимания на впившиеся в тело путы и сочащуюся из-под них кровь, быстро и решительно продолжала:

– Он играет с вами! Заманивает в ловушку. Использует меня как приманку. Он хочет добыть…

Ей пришлось замолчать, поскольку лески глубоко впились в шею, закрывая доступ воздуха. Лицо ее начало синеть, глаза закатились, на губах показалась кровавая пена.

Иван бросился к любимой, пытаясь разорвать путы, но только пальцы себе изрезал. Меч-кладенец здесь бы тоже, увы, не помог, как и Левин жреческий нож. Впрочем, лески ослабли сами, едва только Василиса лишилась чувств. Какое-то время она лежала неподвижно, глотая кровь и воздух. Потом открыла наполненные слезами глаза и чуть слышно прохрипела:

– Уходите!

– Успокойся и побереги себя, – на сей раз взмолился уже Иван, баюкая ее как больного ребенка. – Мы будем осторожны.

– Мы найдем его смерть, – пообещал Лева.

– Мы знаем, где ее искать.

Василиса испуганно и с недоверием глянула на нас, потом в ее глазах загорелась надежда.

– Я постараюсь продержаться, – пообещала она, не без труда приподнимаясь на софе и показывая нам, чтобы мы не чинились и забирали со стола все, что сможем унести. – Мне уже лучше. Берегите Машу и поскорее возвращайтесь!

– Ее правда никак нельзя было освободить? – с болью в голосе спросил Иван, едва мы, покинув тем же путем и способом обиталище Бессмертного и выбравшись со свалки, вернули себе человеческое обличье.

Лева скорбно покачал головой, попутно пытаясь отыскать на местности какие-то ведомые только ему ориентиры:

– Слишком сильное заклятье. Тут даже могущественные духи не помогут. Его снять может лишь тот, кто наложил. Поэтому единственный способ – дойти до конца и уничтожить Бессмертного.

– Желательно не угодив в расставленные на дороге ловушки, – добавила я, вспоминая метания подруги между отчаянием и надеждой.

– Да ладно тебе, Маш, – досадливо поморщился Иван.

– В первый раз, что ли?

– Не в первый, – согласилась я. – Но Василиса нас еще в лесу пыталась о чем-то предупредить и сейчас что-то торопилась сказать, не побоявшись своих жутких пут. Что за игру ведет с нами Бессмертный? Что ему от нас нужно?

– Меня больше интересует вопрос насчет потерянной смерти, – устало потер лоб Иван, размазывая по лицу то ли мазут, то ли смазку. – Вы ж понимаете, я никуда не уйду без Василисы.