Куда приводят коты

Включились и двое других:

– Песец тебе, бурый!

– Я из-за тебя чуть лап не лишилась!

Ах, ну да, они же не знакомы с моей человеческой формой. Потому узнали только сейчас. Впрочем, я бы тоже их не узнал в облике сфинксов без подсказки Леона. Тем более, в этом псевдоночном сумраке. Свет и тьма, наколдованные Лампой, скрывают мелкие детали, по которым я мог бы отличить сфинксов друг от друга, сейчас они для меня, как китайцы, на одно лицо. Вернее, морду. Различаются лишь по голосам.

Леон ласково осадил своих:

– Полегче, ребятки! Мы в Бальзамире.

Затем повернул морду ко мне.

– И ты тоже, парень, держи себя в лапах. Желание помахать когтями здесь пресекается раз и навсегда. Уверен, за нами уже следит кто-нибудь из стражей, они нюхом чуют, когда в Бальзамире назревает конфликт. А я сюда пришел не бузить. Конечно, я далеко не славный малый, многие меня недолюбливают и, надо признать, на то есть причины… Но я не беспредельщик, как Блика. Я чту закон Бальзамиры. В противном случае стражи давно бы меня отсюда вышвырнули.

– Тогда какого черта тебе надо?

В моем тоне все еще шипы. Сахарные интонации этого лицемера не способны усыпить бдительность. Слишком уж хорошо врезались в память беспомощность и обреченность, которые я испытал, когда был его пленником.

– Просто мимо пробегал, – отвечает Леон невинно, – решил поздороваться с приятелями. А ты до сих пор не даешь это сделать… Фараон, Лампа, мое почтение!

Махнул лапой в сторону бассейна.

– Эх, думал, подеретесь, – спокойно говорит Фараон с шезлонга, – мы с Лампой уже начали делать ставки.

– И на кого ставили? – спросил Леон с веселым любопытством.

– Пусть останется тайной, – отвечает Лампа, – не будем обижать кое-кого из присутствующих.

– Леон не из обидчивых, – парирую тут же, – можете с ним не церемониться.

Меня задорно поддержала Книжка:

– Вот так этих хамов!

Впрочем, сказала это, не отвлекаясь от карточной игры, которую они с Пасьянсом ведут в человеческих обличиях, скрестив ноги по-турецки на золотых подушках.

– А парень не промах, – похвалил меня Леон, ничуть не смутившись.

Вмешался самый музыкальный из нашей компании:

– Леон, Леон,

Мы в Бальзамире,

Ты только словами здесь можешь напасть.

Леон, Леон,

Ты хоть и не киллер,

Но будь так любезен – завали свою пасть!

Речитатив Раунда – как бальзам на душу. Хоть кто-то здесь ненавидит эту слащавую котопародию на Морфеуса так же сильно, как я.