Щуки в море

— Ну что ты, не стесняйся – в четырнадцать лет именно так и нормально! Только регалии ученицы сними, кроме камешка на шее… С Новым годом! — фея протянула Инессе заказанные у гнома серёжки-цепочки. — Надевай… Всё, теперь ты точно в двадцать первом веке!

— Кстати, насчёт века, — вспомнила Даша. — Где Новый год встречаем? Папа с мамой – в лесном домике, Андрей их пригласил. Аня с Романом – со своими, Лёня тоже. А Лена боится маму одну оставлять, потому что в новогоднюю ночь её точно напоят, если из квартиры высунется.

— Линка на питерской базе предлагает, — начала размышлять Ната. — Мы четверо и Кристина с Белкой – она давно собиралась дочке Питер показать. Несси, понятно, тоже, ну и Лара с нами хочет, а не в семье. Леренна, конечно, будет – она очень нашими обычаями интересуется. Даже Люся, её мама отпускает на каникулы. Юля – пока под вопросом. Остаётесь вы с Алексеем и Лейла. Вы как?

Первая ученица чуть отвернулась, принимая решение:

— Знаешь, мы с Лёшиком тоже хотим в семье, — сказала она наконец.

* * *

По переулку в старом районе Санкт-Петербурга неторопливо шли, держась за руки, женщина с шестилетней девочкой. Притуманенные декабрьские сумерки северного города набрасывали на них призрачные покровы, и столь же призрачно шли им навстречу поколения петербуржцев и ленинградцев. Приподнимали шляпы пожилые учёные, сдержанно улыбались дамы, и ленинградские Таточки и Леночки удивлённо смотрели на проникшую в их время ровесницу – старомодно одетую, будто сошедшую с иллюстраций Конашевича[7].

Такой же старомодной была и парадная дома, где их ждали и открыли на первый же звонок домофона. Им хотелось продлить волшебство старинных времён, и медленно проплывали вниз, как эпохи, ступеньки высоких лестничных пролётов, хотя лифт в доме вообще-то был. Немного волшебства пришло с ними и в квартиру на четвёртом этаже – трёхкомнатную квартиру с классическими высокими потолками, сразу начавшую словно приглядываться к гостям.

«Старые дома всегда сначала приглядываются», — подумала женщина, снимая пальто. — «И по себе знаю, и Артур с Алиной про комнаты в университетской высотке рассказывали. Первое время чувствуешь себя как-то неуютно, но потом они становятся очень близкими друзьями. А если приходится навсегда покидать их – долго не отпускают, вспоминают о тебе, как брошенные всеми старики».