Отряд НАО. Начало

Может, хоть мужика себе там нормального найдёшь, — и бросила взгляд на Алекса, стоящего в дверях в ожидании, когда Рита вынесет вещи. Алекс криво улыбнулся, а у женщины вспыхнули щёки, и она поспешила плотнее запахнуть шёлковый халат.

Рита взяла Рыжего, чтобы в последний раз пройтись с ним до дома Виктора, где Люси в компании Ленки уже загружала машину. Алекс взвалил на себя два рюкзака и взял две сумки, стараясь при этом не отставать от Риты и её пса. Рыжий, точно предчувствуя разлуку, вёл себя не вполне адекватно: то прыгал на хозяйку лапами, требуя игры, то рвался вперёд, заставляя её чуть ли не лететь за поводком.

— Ай, Рыжий, прекрати! – закричала Рита, едва не упав лицом в землю, когда пёс потащил её через оттаявшую от снега теплотрассу.

В тот же момент теплотрасса под ногами вздрогнула. Все трое замерли. Даже Рыжий и тот приосанился и заводил носом. Потом залаял. Алекс только и успел сделать шаг в снег, как над землёй пошёл дым. Не горячий пар от прорванной трубы, а чёрный густой дым, воняющий серой.

Рита достала телефон, Алекс отступал, чтобы подальше бросить сумки.

— У нас проблемы, Люси. Здесь рядом, на теплотрассе, — сказала Рита и через пару секунд завершила вызов. — Они сейчас будут, велели не лезть.

— Ага, — буркнул Алекс, осматриваясь в поисках подходящего оружия. Он ринулся к раскидистому дереву у ближайшего дома. Повис на ветке, пытаясь тяжестью своего тела сломать её. Дёрнулся раз, другой, на третий ветка поддалась и хрустнула, роняя парня в снег.

Пёс залился лаем, Рите с трудом удавалось оттаскивать его за поводок.

Дым густел, приобретал форму. Издалека в свете фонаря можно было принять его за растущий из-под земли муравейник, сплошь покрытый суетливыми блестящими букашками. Когда он достиг полутора метров в высоту, раздался лязг, и в стороны метнулось несколько щупалец, блеснув когтями.

Чудовище среагировало на безудержный лай собаки и целенаправленно поползло в сторону Риты и Рыжего, который бороздя лапами снег, скалил зубы и морщил от ярости нос.

— Рыжий, нельзя, — рявкнул на собаку Алекс и, схватив за поводок, рванул назад, уводя пса, а вместе с ним и девушку в сторону подальше от наоморфа.

Тварь ползла и чавкала, этот звук — будто кого-то медленно пережёвывали — действовал на нервы, а вонь разливалась по безветренному воздуху, и с каждым вдохом проникала в лёгкие.

Алекс вышел вперёд.

— Ну, давай, помаши маме ручкой, – сказал он, закрывая собой Риту и собаку, к которым упорно двигался наоморф.