Те, кого приручили

Звери при его приближении подобрались, завозили когтями по стылой земле (дорожки тут были земляными).

Раздался выстрел, его отзвук еще не смолк, а звери уже сорвались с места. Вопреки ожиданиям Яна, грузный бурый медведь не только не отстал на начальных метрах, а наоборот опередил всех более грациозных собратьев. Ян приготовился удивиться, но после первого же поворота лидер сменился — теперь впереди мчались леопард и матерый волчище с черным загривком. С каждым метром эти двое наращивали скорость, и стало понятно, что они и разыграют между собой приз.

— На кого поставил бы? — крикнул Яну бородач.

Тот пожал плечами.

— На леопарда.

— Маскус силен, но Беран, волк, который рядом с ним, в отличной форме. О, вот, смотри!

Звери сделали последний поворот и вырвались на заключительную прямую. Маскус и Беран шли ноздря в ноздрю, остальные влачились далеко позади. Одному из волков, кажется, и вовсе надоела эта беготня, потому что он вдруг затормозил и спокойной трусцой отправился к людям.

— Ну и кто из них? — повернулся к Олафу пузатый дядька с шикарными рыжими бакенбардами. В дядьке Ян узнал Густава Сундина, своего будущего начальника, именно он вчера проводил с Яном окончательное собеседование.

Олаф развел руками.

— А шут его знает. Одновременно пришли. Эй, Беран! — позвал он волка с черным загривком.

Звери сидели на беговой дорожке, никто из них даже не запыхался, но бока все еще вздымались сильнее обычного.

— Ну вот! — возмутились бакенбарды. — Ничья. Кто ставил на ничью? Эмма, ты?

Единственная в компании женщина радостно потерла ладошки.

Олаф выгреб из кармана какую-то мелочь — Ян понял, что играли здесь больше на интерес, нежели на реальные деньги, — помахал морфам и, сославшись на дела, принялся пробираться меж скамей.

— Интересный у вас тут спорт, — Ян спрыгнул с последней ступеньки, последовав за стремительным викингом.

— Надо же чем-то себя занять, когда ни заданий нет, ни тестов не проводят. Это еще что, ты бы видел наши гладиаторские бои… Сундин их формально не одобряет, но терпит «ради поддержания объектов в тонусе».

— Вы называете морфов объектами?

Олаф чуть нахмурился.

— Сундин называет. Только он.

Некоторое время Олаф шел молча, затем указал на вытянутое двухэтажное здание.

— Асли сейчас там.