Куда приводят сны

Однако, из сочувствия к бедняге, а также к «романтической проблеме» Эрика, через полчаса задушевной беседы за кофе, сдобренном парой порций хорошего коньяка, она решилась на небольшое нарушение профессиональной этики и дала ему телефон племянницы, Эммы Крипке, которая была назначена опекуном художника, как единственная родственница. Эрик расцеловал даме руки, оплатил счёт, и отправился покорять очередную женщину в этой странной цепочке, ведущей к искомой картине.

К сожалению, племянница оказалась крепким орешком и отказалась обсуждать любые вопросы, касающиеся дядиных картин, наотрез.

Не желая попасть в «чёрный список», Эрик не посмел настаивать, и снова провёл ночь в увядающем мире. Казалось, с каждым днём свет становится чуть тусклее, а круг живых цветов сокращается на толщину травинки. Однако старейшины с прежним бесстрастием только и сказали:

— Будь настойчив. Твой мир, возможно, тоже чей-то сон, и его барьеры подвластны твоей воле.

Только не иди напролом, а применяй небольшое, но постоянное давление. И ты добьёшься успеха.

Всю ночь Эрик думал, как же ему подступиться к этой племяннице и решил, что на этот раз всё-таки придётся пойти длинным путём и немного «запачкать руки». Он поискал её имя в интернете и нашёл кое-что интересное в архивах прессы.

Оказалось, несколько месяцев назад с дядей случился скандал, нашедший отражение в мелких местных газетах. Эшмор Крипке всегда славился эксцентричностью, нередкой в художественной среде, но на этот раз после многочисленных обвинений соседа по выставке в том, что тот «отравляет его вымышленные миры», он всерьёз попытался того задушить, прямо в галерее, после чего и был помещён в психиатрическую больницу.

Племянница собирала его картины по галереям, но комментировать ситуацию отказывалась, поэтому из полезной информации в заметке имелся лишь её хмурый портрет и название пригорода, в котором та проживала и работала, а также профессия — флористка.

После обеда Эрик снова отпросился с работы и отправился по цветочным магазинам указанного пригорода. К счастью, их было всего три, и он нашёл Эмму уже во втором — на углу главной торговой улицы и парковой аллеи.

Делая вид, что не знает, на чём остановить свой выбор, он ждал, пока разойдутся посетители, которых было двое, а сам исподтишка наблюдал за девушкой.