Марчеканские хроники

У ледокола вилась поземка. Редкие рыбаки на джипах разочарованно уезжали со льда - не клевало. Плоскость моря, неправдоподобно ровная, стала безлюдна и осыпаема редким колючим снегом. Ледокол казался скалой, корнями уходящей далеко ниже дна.

Возвращались рыбаки, судя по всему - натужно скрипел снег. Беата и Йошиматсу посторонились, а юноша даже обернулся: ветер ударил Беату по лицу прядью его черных прямых волос, так близко они стояли. Беата отбросила темную прядь от лица и повернулась тоже - и тихо вскрикнула.

Карлик появился будто из ниоткуда. Он был мокр и едва одет; сердобольная Беата хотела предложить ему помощь, но Йошиматсу властно отодвинул девушку себе за спину:

- Это каппа.

Голый и плоский череп создания имел вмятину, где поблескивала незамерзшая вода - странная, не вполне человеческая черта. Йошиматсу тоже заметил это.

- В нарты, - скомандовал он Беате.

Лед загудел и треснул. Полозья зачерпнули снег и ледяную крошку пополам с водой. Беата разом вспомнила все страшные случаи, когда рыбаки уходили под лед - но этого ни разу не происходило именно здесь, в этом участке бухты! Здесь было мелкое, ровное дно и простые течения, лед стоял крепко, здесь с основания города катались даже дети.

Нагруженные двумя крепкими одинадцатиклассниками, нарты ехали медленно, огибая каппа по большой дуге; создание стало медленно поворачивать голову за ними, и послушные трещины черно змеились вслед за его взглядом. Йошиматсу закрыл Беате лицо чем-то, кажется, рукавом пуховика:

- Каппа не просто так появился здесь.

Беата вцепилась в край рукава Йошиматсу, чтобы отодвинуть от глаз - но от страха не могла. Упряжка дернулась. Нечем стало дышать под плотной тканью, но нарты побежали резвее. Беата наконец сделала над собой усилие и повернулась в другую сторону. Мельтишили собачьи лапы, мелькала разметка безлюдного еще городского перекрестка. Пустой уже тканяной клапан болтался на поручне нарт - вот чем Йошиматсу закрыл ей глаза! Оглянувшись на каюрское место, Беата увидела лишь пустоту и края лыж внизу.

Беата скомандовала собакам остановку и негнущимися пальцами достала из кармана телефон, чтобы набрать номер службы спасения.

***

Нанук беспокойно крутилась на месте, поджимая хвост. Ушки ее складывались, как закрылки самолета, а морда повернулась к морю.