Он был синеглазый и рыжий...

— Ты сможешь провести меня еще метров шестьдесят, общее направление — налево от центра?

— Да, но, если я ничего не путаю, скоро будет отрезок с низким потолком, придется ползти. А если ты через Сумрак? Тебе тогда лазить не придется.

— Вот тут и появляются наши нюансы. В Сумраке проход закрыт на двух слоях. На третий я не пойду, не имеет смысла тратить столько сил. А люди вполне могут пройти лабиринтом, через «сферу невнимания» я тебя протащу, ты и не заметишь, — он хмыкнул. — М-да, каламбур. В общем, здесь самая бестолковая система защиты, какую я видел.

Нина только пожала плечами:

— Хорошо, идем.

К моменту, когда они, грязные и уставшие, выползли в грот с высоким потолком, Нина уже основательно вымоталась. Паша же отряхнулся и, похоже, снова был бодр и сосредоточен.

— Стой тут, — сказал он. — Я пойду один.

— Светлые там?

Он кивнул.

— Может, я с тобой?

— Стой, — повторил Павел, на этот раз более жестко. Миг — и он снова исчез. Видимо, все-таки ушел через третий слой.

Попереминавшись с ноги на ногу, Нина уселась на ближайший камень и подперла голову ладонями. Что еще ей делать? Она повела фонариком по сторонам. Грот как грот, похоже, естественный, не от горных работ образовавшийся, с небольшими сталагмитами по краям и одним здоровенным — в центре. А вдруг Паша не вернется? От этой мысли внутри у Нины все облилось жаром, но, глубоко вздохнув и заставив себя мыслить логически, она решила, что ничего особо страшного не произойдет.

Следующие пятнадцать минут ничего не происходило, Нина успела заскучать. И оказалась совершенно не готова к тому, что на нее вывалится незнакомый бородатый мужик с ножом в одной руке и какой-то мерцающей штуковиной — в другой.

— Так! Вот она где! — закричал мужик.

Нина вскочила, стукаясь затылком о стену (вот когда пожалеешь о каске), отпрыгнула подальше.

— Ты человек, — констатировал мужик.

И тут Нина поняла, что он не такой уж незнакомый. Она его видела раньше. В офисе Ночного Дозора.

— А вы Иной? Светлый? — спросила она, осторожно пятясь к выходу из пещеры.

— Да. Витя меня зовут. Ой! — Мужик наконец заметил лезвие в своей руке и поспешно убрал его в ножны на ремне. — Не бойся, я тебя не трону.

— Ага, — сказала Нина и бросилась бежать.

Но куда ей было тягаться с магом.