Город Мечты

Но разговор я сейчас буду вести не с вами! Итак! Какого черта, девочка, вы притопали сюда?! Мало вам сплетен и слухов? Теперь хотите дать им подтверждение?!

Алиса умоляюще воскликнула:

- Наоборот! Я пришла извиниться за те неприятности, которые вам доставила не по своей воле. А в силу исключительных обстоятельств.

- Стоп! – завопил актер. – Не переходите на этот идиотский велеречивый тон! Вы – дочь богатого торговца, а я – сын уличного клоуна. И по НАШИМ правилам следует задрать вам юбку и хорошенько выпороть!

- Позвольте, сударь! – попытался вмешаться Милан.

- А вы помолчите! – рявкнул Эдвард. – Притащили сюда эту ненормальную, как будто ничего лучше выдумать не могли! За что, спрашиваете, выпороть? За все мисс Уортон!!! За то, что бежали из дому, за газетные сплетни. За то, что ваш папаша и полоумный дедушка-жених бегают сейчас по городу, и грозят мне всеми карами!

- Я не нарочно! – всхлипнула девушка. – Мистер Бейкер, умоляю вас, выслушайте меня! Я так старалась прорваться к вам! Даже горничной несколько раз переодевалась, и меня никто-никто не узнал.

- Ужас! – буркнул директор, а актеры, посмеиваясь, с явным интересом нацелились на продолжение балагана. – Превращать храм искусства – в ночлежку! Всех уволю!

- Там мыши бегали… - окончательно смешавшись, пробормотала Алиса.

Это признание неожиданно смягчило сердце Эдварда. Он шумно вздохнул, вынул из кармана чистый платок и протянул его девушке.

- Бедняжка… Ну, ладно уж, говорите мне все, что хотели, и возвращайтесь, наконец, домой.

- Мистер Бейкер, я… - прошептала девушка. – Простите меня за дерзость, но я влюблена…

Хозяин театра издал придушенный стон. В толпе актеров послышались отчетливые смешки. Эдвард иронично вскинул бровь.

- Продолжайте, милочка. Если бы вы знали, сколько раз в жизни мне приходилось слышать это…

- Влюблена в искусство! – громко и ясно произнесла девушка. – Я мечтаю стать актрисой вашего театра, мистер Бейкер. Это все, что я хотела вам сказать.

Смешки в толпе актеров перешли в недоуменный гул. Директор потряс головой и потыкал пальцем в ухо, словно желая удостовериться – не послышались ли ему эти слова. Во взгляде мэтра промелькнула легкая растерянность. И крошечный отсвет досады.

- Та-ак! – медленно произнес он. – В самомнении вам не откажешь, мисс Уортон. Сбежала из дома, распугивает тут мышей и думает, что этого достаточно, чтобы стать актрисой.

- Я много занималась! – горячо возразила девушка.