В поисках призрачного района

Я недоверчиво взглянула на Тошу и Ташу, будто бы до сих пор не веря в то, что они стоят напротив, в моей квартире... По лицам детей расползлись одинаковые лукавые улыбки, свидетельствующие о том, что их весьма позабавил мой ошарашенный вид.

Тоша и Таша – двенадцатилетние близнецы, как я обычно их зову при Эдике, стоит разговору коснуться моей прошлой жизни – «катастрофой». Последний раз я видела их ровно пять лет назад. Как и Нина, они мало чем изменились, разве что заметно подросли: сейчас Тоша был на полголовы ниже меня, а Таша – выше на пару сантиметров.

– Нет-нет-нет, только не смей уходить! – крикнула я Нине, когда та, чмокнув по очереди брата и сестру в щеку, направилась к входной двери, напевая себе под нос какую-то веселую песенку. Ясное дело, она была рада радешенька скинуть их на мои плечи...

Когда я впервые повстречалась с Тошей и Ташей им было где-то около шести лет. Они готовились к школе, посещая подготовительные курсы, и на первый взгляд показались мне милейшими созданиями. Но, как часто бывает, первое впечатление чаще всего обманчиво.

Пока девочка увлеченно рассказывала о том, что они изучали на сегодняшнем уроке на курсах, тем самым заговаривая зубы, мальчик лепил мне в волосы несколько розовых липких жвачек.

– Ой, ты на них не обижайся, они такие непоседы! – заявила тогда их мама, когда я со слезами на глазах принялась выдирать из волос резинки, а она – сочувственно качать головой и помогать мне в этом нелегком деле.

Я бросилась вслед за Ниной, забыв прикрыть квартиру и, вообще, оставив Тошу с Ташей одних со своей гостиной, где было полным-полно хрупких вещей.

Ужасная оплошность, но в данный момент я об этом даже не подумала. Основной моей задаче было убедить Нину забрать детей, а ради этого я готова была на все, даже пожертвовать еще одной хрустальной статуэткой. «Ничего-ничего, сейчас мы со всем этим разберемся», – утешала я себя.

– Саша, ты же мне пообещала! – развернулась Нина, когда я схватила подругу за руку в пролете между первым и вторым этажами.

– На меня столько всего навалилось, – попыталась оправдаться я. – Моя карьера висит на волоске, и вообще я утром улетаю в соседний город. Понимаешь? Ты совсем не вовремя и... Знаешь, я могла бы приглядеть за ними... ну, через недельку... – выдавила я через силу, искренне надеясь, что Нина не воспримет мое предложение всерьез. – Когда вернусь, а сейчас я же не могу взять их с собой!

Рассчитывать на то, что последний аргумент возымеет должный эффект, не пришлось.