Два в одном

– У Клары талант быть не к месту и не ко времени! – ничуть не успокоился Кайл.

– Девчонок, конечно, жаль, – сказал Дайм, который, наверное, заметил помрачневшую физиономию Ника. – Но что мы можем сделать?

– Для кого Штрудель выкрадывает печать? – спросил Ник.

– Вот этим он не делился. Предполагаю, что для могущественного заказчика или для себя любимого, но с целью перепродажи.

– Он не собирается шантажировать Карлтона?

– Штрудель Карлтону не ровня, – Дайм пожал плечами. – Если он и будет его шантажировать, то только прикрывшись некими влиятельными покровителями.

– Если будет шантажировать, то в список требований надо будет включить возвращение трёх учениц из Синей Чашки, – предложил Ник первое, что пришло ему в голову.

– Я, конечно, могу об этом попросить, – сказал Дайм. – Но едва ли Штрудель меня послушает.

– Да что толку!? – продолжал бушевать Кайл. – Их к тому времени уж десять раз успеют переделать в сосуды для демонов!

Тут вернулся Сопля и сказал, что Бычень зовёт их к себе. Ник был рад выбраться из машины, хотя из-за тревоги Кайла за сестру у него, кажется, даже ноги дрожали.

Сопля провёл их через несколько проходных дворов, выглядевших чуть получше того, где располагалась штаб-квартира Штруделя. Потом они зашли в мрачный подъезд, где опять пахло какой–то кислятиной, но на этот раз обошлось хотя бы без едкой вони от кошачьей мочи. Они поднялись на третий этаж и вошли в чуть приоткрытую дверь.

Справа от входа лежало мужское тело без явных повреждений, но и без признаков жизни.

– Ага, явились! – обрадовался их приходу Колода. – Бычень вас в гостиной ждёт.

Они прошли дальше по коридору с голыми и местами ободранными обоями к распахнутым двойным дверям, за которыми оказалась относительно большая комната, обставленная разномастной потрепанной мебелью. Бычень сидел за подобием обеденного стола, а на диване напротив него расположилась пара средних лет. Ник догадался, что это были Венчик и Мурла, которые, к слову сказать, ничем не отличались от обычных горожан среднего класса.

Впрочем, наверное, именно так и должны выглядеть профессиональные шпионы.

– Здесь какая-то чертовщина с замком, – Бычень указал на невысокий шкафчик вроде комода. – Думаю, это по вашей части.

Тут за стенкой кто-то громко застонал. Мурла тут же вскочила с места и вышла прочь, а через пару секунд они услышали глухой удар, и все стихло.

– Чего глазами хлопаете? Вскрывайте замок! – поторопил их Бычень.

– Ханс, проверь нет ли ловушек, – скомандовал Дайм.