Два в одном

– Какой дурак выводит вентиляционную шахту в подвал? – проворчал Ник также протискиваясь в узкий лаз. – Такие штуки должны выводиться наружу.

– Это, чтоб всякие любопытные, вроде нас, с улицы внутрь не лезли, – отозвался Ханс.

К счастью, внутри шахты оказалось чуть свободнее, чем Ник себе представлял кроме того в стену были вмурованы металлические скобы, по которым было вполне удобно карабкаться наверх.

Ник поднимался последним, слушая сосредоточенное сопение Дайма и Ханса.

– Дошли, – прошептал Дайм.

После непродолжительной возни с вентиляционной решеткой они выбрались наружу в темном помещении, с какими–то колченогими стульями и стойками.

– Сейчас идём из библиотеки направо, и через две двери должен быть кабинет Карлтона, – сказал Дайм.

– Дверь, разумеется, будет заперта, – проворчал Ник. – А в коридоре мы можем наткнуться на самую мерзотную астральную кракозябру.

– Не накаркай! – одернул его Ханс. – Хоть бы раз всё гладко прошло.

Однако уже через несколько секунд им пришлось столкнуться с первым препятствием: дверь библиотеки оказалась заперта на обычный замок. Впрочем, Дайм открыл её за минуту. Ник заметил тонкую ниточку астральной энергии на его отмычке.

Они, осторожно озираясь, вышли в коридор, тускло освещённый рядком хрустальных бра, из которых горел лишь каждый третий. До кабинета Карлона им не встретилось никаких препятствий, но внутрь они так и не вошли, потому что из-за двери отчетливо слышались голоса и какой-то непонятный скрежет.

– Вернёмся в библиотеку? – шепотом предложил Ханс. – И подождём, пока они разойдутся.

– Вы идите, – тоже шепотом ответил Дайм. – А я послушаю, о чем говорят.

– Я с тобой, – решил Ник.

Ханс тоже остался с ними, хотя было видно, что ему неуютно. Он вжался в стену и одновременно напрягся, будто готовился подпрыгнуть и удрать при первом удобном случае.

– Ты знаешь цену, – сказал грубый голос, одновременно глухой и глубокий, будто его обладатель говорил из медной бочки.

– Да-да, я и не думал нарушать условия договора, – поспешно ответил другой голос, в котором отчетливо слышались нервные опасливые ноты. – Но из-за открывшихся обстоятельств, полагаю, нам следует пересмотреть условия договора.

– Не юли, – спокойно ответил первый, но от его слов, казалось, содрогнулись стены, и на душе заскребли гигантские кошки.

– Сроки изменились, – принялся объяснять второй.