РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Но его встретил только горящий злобой взгляд Рваного Уха.

— Поэтому мы и идем в Черный город, — сказал маленький волшебник. — Город, населенный, между прочим, призраками твоего же народа, князь Дитер. А наше положение усугубляется еще и тем, что убийца использует обличье моего спутника.

— Это что же, правда? — против желания пролаял волчий князь.

— Истинная. Именно из‑за волшебства шапки‑утайки, которую использует этот вор и убийца, многие достойные люди и волки в Архипелаге принимают за него самого Дениса.

И маленький волшебник пристально глянул на Дитера. После чего — на Хвата Рваное Ухо.

— Я открою вам и другой секрет. Одновременно со мною и моим учеником Денисом хитроумного чародея, возжелавшего единоличной власти над магией волшебного мира, преследует мой давний друг. Это опытный следопыт из Лицея. По своему опыту и знаниям он сравним с волшебником самого высокого ранга. Скоро он будет здесь, если уже не прошел через ваши владения, князь.

Все мы хотим одного: вернуть украденные чародеем из библиотеки Лицея тайные книги. Об их сути я умолчу, скажу лишь, что это — Очень Важные Книги. С их помощью можно утверждать свою магию и разрушать чужую власть. Например, законных монархов. Подумай: разве ты этого хочешь, о, князь?

Дитер энергично замотал мордой, так что очки запрыгали на ней как живые.

— Поэтому я скажу лишь одно. Видишь ли ты у моего спутника посох, твое сиятельство?

В ответ Дитер фон Борзофф немедленно направил свои окуляры на Дениса и пристально оглядел его с ног до головы.

— А твой слуга, почтенный Хват, видел чародея с посохом. А у Дениса его нет. Что же это значит?

— Что? — машинально повторил князь. Все волки вытянули шеи, затаив дыхание.

— Только одно, светлейший князь. Ни один уважающий себя маг или чародей не отправится в путь без посоха. Без него он не сможет закрепить ни одно заклинание. Это все равно, как если бы я вышел на охоту с патронами, а ружье захватить забыл.

При этих резонных словах пепельный волк откинулся на подушках и задумался. Волки тем временем хранили почтительное молчание. Слышно было, лишь как Хват Рваное Ухо в бессильной злобе скрипит огромными зубищами.

Наконец князь жестом подозвал к себе маленького волшебника и шепнул ему на ухо:

— Скажи мне, чародей с Буяна. А эта...