РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Но — исключительно дабы просматривать свежую периодическую литературу Архипелага, его газеты и журналы.

И Вран ушел, будучи теперь абсолютно уверенным: если он и вызывал прежде хоть какие‑то подозрения у Берендея своими частыми посещениями библиотеки, то теперь чаровник должен успокоиться.

И целых полгода Вран обходил библиотеки всех без исключения посадов за версту. Он выжидал удобное время для кражи и готовился к побегу.

— Я был очень рад, что Берендей поручил именно мне последовать за похитителем, — внезапно заговорил Маленький Мальчик.

Путь вора можно было определить легко — бежав с книгами, он сразу принялся заявлять о себе. Будто специально нам сигнализировал — вот он, я...

Похитил трех высокоученых хрулей, действительных членов Академии всяческих наук в столице халифата Гуляй‑Сарае.

Натворил бесчинств в деревнях, сжег несколько домов и целое стадо овец.

А самое странное — то, что вор непонятно зачем нацепил на себя личину нашего ученика Дениса.

При этих словах Денис даже потупил взгляд — ему было очень неудобно, особенно в обществе таких волшебников!

— Наверное, поначалу его еще можно было догнать и вернуть в Лицей, — продолжал Маленький Мальчик, по‑прежнему не глядя на бывшего друга. — Но очень скоро мы получили точное подтверждение тому, что вор использует магию одной из книг. Я вдруг стал слышать его голос. И ощущать действие его разрушительной магии.

Услышав это, Вран даже привстал в удивлении. Стоявший рядом Егорий Ильич немедленно положил на плечо бывшему следопыту тяжелую ладонь. А другую выразительно опустил на рукоять своей дубинки.

— Все началось с того, что у меня ни с того ни с сего стала желтеть рука, — пояснил Маленький Мальчик. — И всегда — левая. Она как будто ржавчиной покрывалась.

Он важно продемонстрировал всем левую ладонь. Если хорошенько приглядеться, можно было увидеть на ее пальцах следы грязновато‑желтого налета.

— Этой рукой ты всегда открывал книгу. Не так ли? — пристальный взгляд Берендея был обращен на чародея‑отступника. Но тот не удостоил чаровника ответом.

— А потом я стал слышать внутри себя шепот. Снова и снова.

Маленький Мальчик на миг прикрыл глаза, вспоминая этот голос. После чего он сложил трубочкой губы, точно собирался отпить из блюдца горячего чаю, и в избушке раздался громкий шепот.