РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

И даже когда с некоторых пор он стал меньше прислушиваться к моим советам, а взял в привычку поступать лишь по‑своему. Как задумал и решил он сам.

Я всегда считал, что он лучше меня читает следы жизни. Но, видимо, забыл, что все неверные дороги обязательно берут начало в нашей душе. А мостим их мы сами, из дурных мыслей и поступков, корыстных замыслов, простой зависти, наконец.

Маленький волшебник горько покачал головой.

— Друг другу многое прощаешь. В этом и мудрость жизни, и ее огромная опасность.

Маленький Мальчик впервые взглянул на отступника в упор — пристально, серьезно и — печально.

— Как ты мог предать нашу дружбу? Почему она не стала надежной преградой твоему безумству, зависти и вероломству? Почему она не стала последней преградой?

Вран холодно глянул на бывшего друга. И, о, чудо! — в его глазах, казалось, стыли искреннее сочувствие и жалость.

— Почему же — преградой? — тихо сказал он. — Дружба всегда должна помогать во всем. А тем более — такая крепкая, как наша.

Маленький волшебник побледнел.

— Ваш главный чаровник не даст соврать. Ну, Берендей, расскажи, как я взял волшебные книги! Только ничего не упусти, а то еще забудешь что‑нибудь важнецкое!

И он криво усмехнулся.

— Что ж, — сурово откликнулся Берендей, — пожалуй, расскажу. А уж вы, друзья, сами решайте, как тут истинно поступить следовало.

Темной ночью, в самый первый день весны, в двери комнат, где жили преподаватели Шутилова посада, тихо постучали.

В доме не спал только один преподаватель, Маленький Мальчик. Он сразу узнал ночного гостя, несмотря на темный плащ и глубокий капюшон. Это был его лучший друг Доминик. Главный следопыт Буяна и доверенный человек самого Берендея.

Доминик был очень встревожен. Он пришел предупредить друга о том, что в Лицее кое‑кто таит злой умысел и готовит что‑то очень скверное.

Маленький волшебник знал, что дела Доминика чаще всего окутаны тайной. И поэтому резонно спросил, чем он может помочь, и знает ли об этом Берендей.

Доминик заверил его, что слежка за предателем поручена ему именно Берендеем. Поскольку готовится похищение очень важных вещей, которыми Лицей всегда дорожил. Еще он сказал, что постарается предотвратить кражу.