РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Даже если оно и подвело бы его, быть может, впервые в жизни.

— Человек — это и есть само оружие, — пробормотал следопыт. — Не советую вас всем стоять у меня на пути. Мне нужен только мальчишка.

Вместо ответа маленький отряд людей и зверей еще теснее сплотился вокруг старика Егория. При этом Максима и Лесю волки как бы невзначай оттеснили на задний план. Под предлогом того, что им как четвероногим впереди будет лучше видно, что происходит в Сердце Лабиринта.

А Маленький Мальчик храбро шагнул вперед.

— Маленький Мальчик без друга не может.

Тот бесстрастно взирал на маленького волшебника. Лишь над воротом плаща обозначился его острый кадык. Он быстро двигался, точно Доминик безуспешно пытался проглотить горький и слезный ком, вставший в горле.

— Маленький Мальчик... без друга... не может... — тихо, но упорно повторил маленький волшебник, опустив взор.

Казалось, он повторяет какую‑то условную фразу. Начало какого‑то очередного своего стиха? Или — нечто большее и главное, чем то, что заключалось в звуках этих простых слов?

Следопыт, наконец, сглотнул, как большая черная птица, подавившаяся чрезмерно большим куском мяса.

— И Доминик в дружбу верует тоже...

Маленький Мальчик медленно поднял голову. Было видно, как он просиял, услышав знакомые слова. Во что он только минуту назад еще не мог верить.

— Доминик! — с отчаянным весельем крикнул он. — Кончай чудить, дружище! Это тебе просто голову солнцем напекло, дурак ты несчастный.

Упоминание о солнце в холодном лабиринте ледяных гор прозвучало как‑то особенно комично. Во всяком случае, Денис услышал, как на палубе кораблика тоненько прыснули со смеху даже мыши. Он набрались храбрости и теперь с любопытством выглядывали из трюма и кают, в нетерпении от того, когда же и как решится их злая аварийная судьба.

Маленький Мальчик радостно засмеялся, подмигнул Денису — мол, ничего, приятель, сейчас все образуется! — и решительно сбросил с плеч пальто.

И пошел к следопыту. К Доминику. К своему старому, верному и закадычному другу.

Денис с замиранием сердца смотрел, как маленький волшебник приближается к самому сердцу Лабиринта. Он словно нес туда, на алтарь былой дружбы, свое собственное сердце — верное, доброе и озорное.

Ему оставалось пройти всего несколько шагов до следопыта, когда вдруг над головой Дениса содрогнулись горы.