РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

— Думаю, что вместе мы могли бы настигнуть похитителя и отнять у него и вторую книгу, — заметил следопыт. — Ведь они, кажется, дают ответы на любые вопросы, не так ли?

Денис хорошо помнил дипломатическую беседу Маленького Мальчика с Князем Дитером. И он уже уяснил для себя очередную очень важную истину.

Если твой враг постоянно говорит тебе в конце: «верно?», «не так ли?», «согласен?», значит, он хочет незаметно перетянуть тебя на свою сторону. Только ты начнешь отвечать на эти его маленькие, хитрые словечки, они как крючки немедленно примутся всячески подцеплять тебя и подтаскивать к согласию.

— А что будет потом? — Денис испытующе глядел на следопыта. — Вы вернете книги Берендею?

— Потом? — его собеседник чуть приподнял брови. — Что ж, может быть, и так. Давай все же решать каждый вопрос по порядку, ладно? Сначала нам нужно схватить похитителя, а уж потом вместе будем соображать, что делать дальше.

— Нет, — покачал головой Денис. — Мы не будем с вами ничего решать.

— Почему? — совершенно искренне изумился следопыт.

— Потому что вы в меня уже стреляли. И хотели убить. Я вам больше не верю.

Доминик кивнул, словно бы соглашаясь во всем, а потом неожиданно расхохотался. Это тоже был неплохой приемчик: вовремя сбить собеседника с толку — верный путь к победе в споре.

— Эх, ты, горе‑следопыт! — воскликнул он, все еще отсмеиваясь. — Да неужели ты всерьез думаешь, что я промахнулся бы в тебя с шести шагов, если бы не хотел этого? Уж поверь, я знавал и не такие легкие мишени!

— А мне кажется совсем другое, — произнес Денис, незаметно оглядывая ближайшую дорожку, ведущую вглубь Лабиринта.

— Сомневаешься в моем искусстве? — усмехнулся следопыт.

— Как раз наоборот, — покачал головой Денис. После чего сказал совершенно неожиданное для себя. — Я думаю, это все — горы.

— Горы Справедливости?

— Да, — уже увереннее ответил мальчик. — Их ведь не зря так называют? Они помешали вам меня убить. Потому что... Потому что это было бы уж очень несправедливо, — добавил Денис, чувствуя, что у него отчего‑то перехватывает горло.

— Вот как? — спросил следопыт. Лицо его тоже разом посерьезнело, вся ирония куда‑то улетучилась. — Что ж, я смотрю, ты вовсе не так глуп и наивен, каким кажешься на первый взгляд.

Денис промолчал. Теперь он уже высмотрел себе тропинку ближе других, по которой можно было дать стрекача. И. быть может, — вновь заблудиться в хитросплетении дорожек. Теперь уже навсегда.

— Смотри же, — торжественно сказал следопыт.