РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Наконец Денис почувствовал, что молчать и терпеть далее — выше его сил. И он робко обратился к следопыту.

Тот полулежал, опершись на камень и подложив под голову свернутый плащ. Его походный мешок лежал рядом. Он всегда был у следопыта под рукой, и его узлы были крепко стянуты.

— А можно мне еще посмотреть... эту книгу?

— А не боишься? — живо откликнулся тот.

— Чего мне бояться? — удивился Денис, уже не спускавший глаз с дорожной котомки своего спутника.

— Частое общение с волшебными предметами не всегда идет на пользу человеку, — пояснил следопыт.

— Можно подцепить какую‑нибудь магическую хворь. Например, тоску по этому предмету. Или — непередаваемое желание обладать им.

Денис чуть не прикусил язык.

Этот человек был проницателен, как и подобало истинному профессионалу в его необычной работе. И ему самому, воспитаннику чародеев Денису Котику, пора уже было становиться таким. Если только он действительно хочет добиться в лицейском обучении новых высот и успехов.

Но все же Денис не сдавался.

— Но ведь вы сами — не поддаетесь этим магическим хворям? Иначе вы бы только и делали, что листали книгу и спрашивали ее обо всем на свете. Может, она и про Лабиринт знает? Как отыскать его сокровенное Сердце?

Следопыт приподнялся на локте и внимательно посмотрел на мальчика.

— А кто тебе сказал, что я не поддаюсь? — спокойно и размеренно проговорил он. Тон его голоса был каким‑то металлическим, почти искусственным. — Может, я тоже постоянно делаю над собой большое усилие, чтобы не взять ее в руки? Ты разве это знаешь?

Денис молча смотрел на спутника.

Как будто его только что обвинили в чем‑то нехорошем! В том, чего Денис никогда не держал даже в самых дурных мыслях, которые непременно, хоть иногда, но приходят в головы даже к очень хорошим людям.

Бабушка Любовь Николаевна в таких случаях говорила Денису, что это человека одолевают хитрые и бесстыжие бесы, которых всегда немало крутится среди людей. А Денис всегда только посмеивался, будучи уверен, что их уж точно не бывает.

Но теперь будто настоящий бес‑искуситель подталкивал его к магической книге. Ведь и она тоже желала поскорее вновь оказаться в его руках, правда‑правда!

Следопыт усмехнулся:

— Ладно, не принимай моих слов близко к сердцу. Я ведь отлично знаю, что мне нет смысла самому открывать ее.

— Почему? — буркнул Денис.

— Почему‑почему? — повторил следопыт, будто размышлял вслух или спорил сам с собой. — Очень просто — почему.