РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

И у вас мешок хитрыми узлами завязан, следопытскими. Мне таких ни в жизнь не распутать.

— Это почему ж? — удивился следопыт, пряча в уголках рта усмешку.

— Да потому что в первый год мы этого пока еще не проходили, — с внезапно проснувшейся обидой мотнул головой Денис. И тут же просяще взглянул на следопыта.

— А можно мне ее... потрогать?

— А не боишься? — теперь уже открыто усмехнулся его спутник.

— Боюсь, — честно признался Денис. — Но только у меня какое‑то чувство... уверенности.

— Какой же? — следопыт внимательно смотрел на мальчика.

— Ну... словом, вот я смотрю на нее... и мне кажется... Что она... не причинит мне... вреда, — сбивчиво пробормотал мальчик.

Денис действительно не понимал, что за чувства охватывали его теперь всякий раз при виде книги. Но где‑то в глубине души он почему‑то чувствовал, что в этой книге не заключено опасности. Угрозы для него тут не было.

Денис почти знал это наверняка. Неизвестно откуда и каким образом, но это было так. И вот именно это знание, эта уверенность его более всего настораживали и беспокоили.

— Ну, что ж... — кивнул следопыт. — Изволь. Во всяком случае, это может оказаться любопытным...

И он спокойно протянул Денису книгу.

Миг, когда он впервые взял в руки волшебную книгу, Денис не забыл никогда. Это было ни с чем не сравнимое ощущение — тяжести корешков и переплета и — легкости перышка, неслышно покоящегося в твоих ладонях. Денис прежде не мог и представить себе, что можно одновременно испытывать столь противоположные чувства.

И еще — казалось, что за спиной мальчика вдруг затрепетали незримые крылья. Такие широкие, легкие, просторные, как паруса бродячей каравеллы или боевого фрегата.

Следопыт с любопытством наблюдал за Денисом. Этот мальчишка, кажется, вообще ничего не боится! И даже когда он осторожно провел ладонью по стальным застежкам, у парня и дыхания не перехватило!

Неужели я с самого начал был прав в своих предчувствиях, думал следопыт, глядя, как Денис бережно и любовно оглаживает книгу.

Чуткие пальцы мальчика коснулись корешка, провели по гладкой обложке и вновь вернулись к желтым замкам.

— Хочешь поглядеть, что там? — дружелюбно спросил следопыт. Ему тоже стало интересно, как этот чужой мальчишка из далекой Закрытки откроет книгу и увидит там... Впрочем, что он там может увидеть?

Доминик двумя пальцами нажал на обложках какие‑то невидимые, тайные точки, и замки мягко расстегнулись и плавно отошли.