РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Наконец человек сделал рукой перед лицом Дениса движение, точно отводил невидимую пелену или паутину. Денис был совершенно белым, а в его висках отчаянно колотили маленькие молоточки. Никогда еще он не знал, что пульс у человека иногда бывает таким невероятным!

— По‑моему, ты ожидал увидеть вместо меня кого‑нибудь другого, — задумчиво предположил чародей.

— Любого другого. Кроме тебя... — прошептал Денис, кося одним глазом в поисках хоть какой‑нибудь лазейки, чтобы удрать.

Легко сказать — идти в погоню за вором‑чародеем.

И совсем другое — оказаться с ним нос к носу, без друзей, без оружия или даже на худой конец — камня или палки в руке. Впрочем, судя по печальному концу вепря, камень и палка тут не помощники. Чего же он все‑таки хочет, этот злыдень?

Чародей вновь помолчал с минуту, точно размышлял. Затем спросил:

— Судя по твоим словам, мы знакомы?

Оказывается, он еще и издеваться надумал! Денис сжал губы так, что они побелели почти как и щеки, и промолчал.

— Что до меня, то я знаю твое описание.

Только и всего, — спокойно сказал чародей. — А сейчас мне кажется, что ты меня попросту с кем‑то путаешь.

— Ага... И ты меня — тоже, — с язвительной злостью кивнул Денис. Одновременно он примеривался, не пнуть ли этого злыдня ногой в то место, которое у вора как раз находится между больших пальцев ног. Если удастся попасть точно, тогда...

— Хорошо, — кивнул чародей, и слегка усмехнулся. — Не будем терять время на взаимное недоверие. Я ведь догадываюсь, за кого ты меня принимаешь. Догадываюсь — и почему.

Кстати, именно по этой причине я мог бы не доверять тебе тоже. Верно, мальчик по имени Денис?

Ответа не последовало. Но чародей его, похоже, и не особенно ожидал.

— Твое лицо в здешних краях тоже весьма примелькалось. И вовсе не от хорошей жизни.

Денис посмотрел на чародея непонимающе. К чему тот клонит? Решил поиграть как кошка с мышью?

— Хорошо, тогда давай по‑другому. У меня есть для тебя записка, — сухо молвил тот. — Надеюсь, она многое прояснит. А после можем и поговорить.

Он сунул руку в складки плаща — Денис при этом непроизвольно отстранился. Чародей это заметил и усмехнулся.

— Не прижимайся так близко к стене. Камень тут холодный — живо застудишь спину. А нам с тобой еще шагать и шагать.

Он вынул сложенный вчетверо лист бумаги и с ироническим поклоном протянул его Денису. Тот подозрительно глянул на чародея исподлобья, но брать не рискнул. Еще подцепишь какую‑нибудь дьявольскую заразу, настороженно подумал Денис.