РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Все это маленький волшебник сказал, не слезая со своего каменного сидения. Болтая ногами в запыленных кедах, он продолжал ковырять ножичком скамью, так что скрип и лязг стоял — никаким нервам не выдержать!

— Ну, дождались — теперь можно и отправляться? — вопросительно воззрился хруль на Маленького Мальчика.

— Можно. Но прежде нам придется разделиться, — сообщил тот, покосившись на фон Лютича. — Наш барон считает, что волкам все‑таки сподручнее в Городе своей стаей промышлять. Хоть я этого и не слишком одобряю.

— Одни мы не привлечем лишнего внимания, клянусь Доброй Охотой, — солидно заверил барон. — Взглянуть со стороны — волки как волки.

При этих словах Рутгер и Руперт иронически переглянулись, но промолчали, как и следовало уважающим себя слугам.

— Кроме того, я всегда буду поддерживать с вами связь через слуг, — пообещал фон Лютич.

— Поня‑атно... — протянул Маленький Мальчик. — В таком случае поинтересуюсь: может быть, и коллега‑хруль желает в Черном Городе действовать в одиночку?

— Чего это ради? — поежился хруль, нервно почесываясь при этом.

«Вот тебе и мститель!» — Денис посмотрел на хруля с плохо скрытым негодованием. — «Да он просто трус!!»

— Тогда решено, — вздохнул Маленький Мальчик. — Волки уходят в разведку на окраины, а мы обследуем ближайшие мастерские и стекловарни.

— Не очень‑то лезьте на рожон! — пожелал на прощание фон Лютич. После чего три серые тени плавно скользнули по улице и исчезли за ближайшим поворотом.

— И вам того же, — буркнул Маленький Мальчик.

Он явно был чем‑то озабочен и не скрывал этого.

Перед ними лежал Черный Город — огромный, погруженный в сумерки, лишь кое‑где разорванные желтоватым светом влачащих жалкое существование фонарей. Кто все‑таки ухаживал за ними в этом царстве развалин, чья рука подливала в лампы масло — можно было только безуспешно догадываться.

— В таком случае впереди пусть идет хруль, — сухо заявил Маленький Мальчик.

— А почему это я впереди? — тут же захныкал хруль. — Я очень давно бывал тут. Да и тогда в Черном Городе все было по‑другому.

— Зато летучие мыши отлично видят во тьме, — пояснил маленький волшебник. — К тому же приказы командиров не обсуждают. Ясно?

— Ясно, — понурился хруль. Глазки его потерянно бегали по всей мордочке как два шарика. Точно они катались на бильярдном столе.