Провожатый

— Сейчас вы спуститесь вниз, сэр, — Хоппкинс еще раз кивнул домовому. — Вернем вашей бабушке камни, скажем, что вы нашли их под одной из половиц, когда играли…

— Постойте, но разве бабушка не знает?!

— Я не думаю, что леди Чедвиг придаст значение вашим маленьким приключениям…

— Маленьким?!

— Так вы не с-с-согласны с-с-с нами, юный Чедвиг?

Сэм представил выражение лица бабушки, начни он ей рассказывать о том, каким образом достал камни, как пообщался с лордом Пакстоном и домовым, как бродил по чердаку…

— Согласен.

— З-з-значит, это будет нашим маленьким с-с-секретом…

— Да.

Шайн сверкнул синими глазами, ухмыльнулся и протянул Сэму свои невероятные пальцы. Сэм пожал их и улыбнулся.

— Идемте, сэр, я провожу вас к дверям.

— Прощайте, Шайн, — Сэм обернулся у порога.

— До с-с-скорой встречи, — серьезно произнес Шайн и отвернулся к чашкам на столике, чтобы собрать и вновь немилосердно выбросить в урну.

Леди Чедвиг аккуратно приоткрыла дверь спальни. Ей вовсе не хотелось тревожить внука после всего того, что с ним произошло.

Конечно же, она знала в мельчайших деталях все, что происходило с Сэмом на чердаке с того самого момента, как за ним захлопнулась входная дверь, и она сама заботливо провернула ключ в скважине. Мальчик устал, перенасытился эмоциями и волнениями, ему нужно отдыхать и есть побольше мясного… Но отчего-то сейчас ей захотелось с ним попрощаться.

— Сэмюэль, ты спишь?

Сэм заворочался, ему захотелось изобразить, что он спит, а не проводит вторую ночь без сна в ожидании хоть каких-то событий, хоть чего-то, что докажет ему, что произошедшее с ним — не сон.

— Проснись, мальчик.

Леди Чедвиг потрясла Сэма за плечо, заставляя открыть глаза:

— Что такое?

— Послушай, мне нужно уехать. Сейчас раннее утро, три часа, — она оглушительно хлопнула крышечкой карманных часов, — я не хотела будить тебя, но все же решила предупредить лично.

— Куда вы?

— В Лондон. Заболела моя лучшая подруга.

— Вы не возьмете меня с собой? — Сэм поднялся, готовясь тут же последовать за бабушкой. — Помню, раньше мы вставали и раньше, чтобы попасть в город до обеда.

— Нет, сэр, еще не хватало, чтобы ты подцепил ту заразу, что ходит по всем просёлочным дорогам…

Сэм краем уха слышал разговоры на кухне. Слуги говорили что-то о загадочной Испанке, которая косит людей сотнями. Ему представлялась темноволосая женщина в красном платье, которая бродит за стенами домов с серпом и срезает косы непослушным девчонкам, которые рискнули выйти из дому без позволения родителей.