Напряжение сходится

— Да никак, — пожала девушка плечами, — кто на малые роли идет, кто вокруг себя свой театр организовывает, на своем языке, для своих.

— Осознание, должно быть, болезненное.

— Дуэльный полигон — рядом с университетом, — качнула она головой, указывая за центральный корпус со шпилем. — Обычно хватает демонстрации ранга. Быстро успокаивает.

Сейчас идея Артема с экзаменом не казалась уже настолько… необязательной.

— Участвовала?

— Приходилось, — скупо отозвалась Ника. — Я подтвержденный «ветеран». Мало кто верит сразу, но потом хватает на полгода-год.

Рядом уже началась парковка — длинная, заставленная в два ряда, с той самой узкой разметкой, что встречается только в столице — еле открыть дверь водителю, пассажирам и вовсе лучше выходить до парковочного кармана. Двигались мы неспешно — Ника вряд ли куда торопилась, а у меня было достаточно времени до лекции. Судя по направлению, машина Ники была где-то впереди, но раз я не видел ее отсюда — то идти нам еще достаточно.

— А экзамен на ранг — он как происходит? — заинтересовался я.

Ни разу как-то не сдавал. Незачем, честное слово — истинный параметр Силы казалось правильнее скрывать, не давая потенциальному противнику информационного преимущества. Пусть лучше стреляют по вовремя поднятым щитам Силы, чем нанимают киллера среди одаренных. Ранг «воина» — и то присвоили авансом при зачислении в школу, просто вписав в личное дело.

— Так же, как на «новика».

— Так, а на «новика»?..

— Максим, ты что, вообще ни разу его не сдавал? — после секундной заминки, с удивлением посмотрела Ника.

— Я могу и в интернете посмотреть, — буркнул я, скрывая смущение.

Подумаешь — не интересовался…

— Экзамен состоит в том, чтобы выдать технику ранга, на который претендуешь, — с явным усилием воли удержалась она от подколки. — Есть ограничение по времени, и две попытки. Комиссия дает отмашку, пробуешь. Получилось — молодец.

— То есть выдать технику нужного ранга? — тронул я волосы на голове, задумавшись. — А если я им просто что-нибудь сломаю?

— Будешь платить, — охотно ответила Ника.

— Да нет. Я в смысле не бессмысленных разрушений, а экзамена.

— Ну, если сломаешь техникой этого ранга, тогда да.