Прогулки по крышам

Смесь черного, бурого, серого с редкой примесью бордового, изредка ярко-красного, как раздувающиеся искры в костре — все это напоминало варево в жерле вулкана, но без его испепеляющего жара. Агата, не задумываясь, протянула руку над пропастью: ни тепла, ни холода, ни даже ветерка, словно воздух над котлованом был высосан.

— Что это такое? — Вуд вцепился в ограждение. Келдыш непринужденно облокотился о перила рядом.

— Это, дорогие мои историки, то, во что практически превратилась наша столица в последнюю Магическую войну.

— Вот дьявол! — с отвращением сказал Вуд. Келдыш кивнул:

— Именно. Когда читаешь об этом или смотришь видеозаписи, все выглядит не так...

— ...ужасно, — тихо сказала Ирма.

— Ужасно, — согласился Келдыш.

Мальчики перегнулись через перила, вглядываясь в странное варево внизу.

— Но... что это?

— Эксперименты с материей. Превращение мертвого в живое.

Агата посмотрела по сторонам — площадка тянулась по периметру всего котлована. Кое-где на ней виднелись люди.

— И что — это оставили как экспонат для музея, да? — Дьячко опасливо держалась у стены.

— Экспонат, — пробормотал Келдыш. — На самом деле его просто не смогли уничтожить. Последний очаг... язва на теле столицы, которую мы не смогли выжечь.

Агата перегнулась через перила, вглядываясь в глубину котлована. Он был здесь, вдруг подумала она. Келдыш был в столице во время войны. Тогда он был уже совсем взрослый и все помнит, не то, что я... ничего не помню... даже маму...

Ее крепко взяли за локоть.

— Осторожнее! — резко сказал Келдыш. — Вы же не хотите туда упасть? Впрочем, это вам и не удастся... Видите? — он показал вниз, и, напрягая глаза, школьники увидели почти прозрачный козырек, идущий по периметру котлована. — Одно время среди самоубийц столицы стало модным кидаться в Котел.

— Котел?

— Так его называют. Можете прогуляться вдоль. Вон там, слева, бывают интересные миражи — то ли радуги, то ли северные сияния. Вуд, дайте руку Дьячко. Идите, Таня, идите, вы храбрая девушка.

Ирма поглядела на Агату выпуклыми коровьими глазами — жалость в них, мелькнула, что ли? — и кивнула.

— Пошли, Марк. Если Дьячко грохнется в обморок, Вуд просто удерет.

Привалившись к перилам спиной, Келдыш провожал учеников взглядом. Агата бездумно наблюдала за подымающимися то там, то сям тонкими сизыми дымками.