Череп для леопарда

Интересно, что они подумают, увидев леди Конгрейв методично обшаривающую подвал? Если ее арестуют, как воровку, ее репутации конец. Ее браку конец. Вообще всей жизни конец. Да где же этот замок?

{Ближе… ближе… еще немного! Ну…Жаль, нельзя подтолкнуть или подать какой-нибудь знак! }

Наконец, после десятой или одиннадцатой попытки нашлась скважина, в которую клюю скользнул, как родной. Модести затаила дыхание. Неужели ей повезло?

Это был старинный шкаф, имевший несколько дверок. Нижние не запирались вообще – не будешь же считать замком простую щеколду? То же самое можно было сказать о верхних, но там были просто ставенки.

За ними на полке стопкой высились какие-то бумаги и лежало несколько картонных коробочек с надписями. Модести не стала их читать и рассматривать. Все ее внимание было сосредоточено на той единственной дверце, которая запиралась на врезной замок.

Она перевела дух, вытерла ладони о юбку. Закусила губу.

Потом взялась одной рукой за створку, другой – за ключ. Задержала дыхание. Повернула.

Ключ провернулся с заминкой, словно замок давно не открывали. Собственно, его заело почти сразу, и Модести ощутила приступ паники. Если она не справится с делом быстро, ее тут застанет констебль. А у нее нет никаких доказательств того, что она имеет право здесь находиться. Да, при ней письмо дядюшки и два ключа. Но кто поручится, что это именно он написал? Может, его сообщник? Они обратятся к нотариусу, потом дойдет до мужа и… И что дальше? Тюрьма? А может, ей «повезет», и она отделается всего лишь домашним арестом? Здесь закон будет полностью на стороне ее супруга.

Ну, почему она не может жить, как все? Или на самом деле так живут все женщины в Англии, просто умело скрывают свой страх перед мужьями? Что, и мама тоже?

{Хватит ныть! Делай что-нибудь! }

Мысль пришла, как ей показалось, откуда-то со стороны. Но была удивительно трезвой и подходящей к моменту. А потому Модести стиснула зубы и налегла на ключ посильнее.

В замке что-то сочно хрустнуло, как будто сломалась сухая веточка, после чего ключ провернулся.

Да так, что даже сама взломщица поняла – замок сломан раз и навсегда, починить его уже невозможно.

Но главное – он открылся! Стоило ей потянуть ключ, чтобы вытащить его, как обе створки разошлись.

{Наконец-то! Свет!}

Модести поморщилась. Какой свет? Или это огоньки двух свечек кажутся настолько яркими? Но… кому? Теперь уже молодая женщина была абсолютно уверена, что слышала чей-то голос. Но он был ей решительно не знаком.